L’urticaire chronique idiopathique est une affection cutanée persistante dont le symptôme principal est l’urticaire sur la peau, généralement sur le visage ou les extrémités. Les ruches, ou papules, sont généralement très irritantes et même douloureuses; chacun peut rester sur la peau pendant des heures à plus d’une journée, et les nouvelles ruches peuvent apparaître comme les plus anciennes claires. Les patients peuvent ne pas les avoir tout le temps, car ils peuvent aller et venir sans raison apparente ou en raison de déclencheurs tels que la chaleur ou le stress. Au fil du temps, les personnes atteintes de la maladie peuvent également développer un œdème de Quincke, où des zébrures douloureuses et un gonflement se produisent sous la surface de la peau et dans les tissus environnants. En raison de la nature défigurante du trouble, de nombreux patients développent également une dépression en tant que symptôme secondaire.
Le principal symptôme de l’urticaire chronique idiopathique est l’apparition répétée d’urticaire sur la peau, la maladie étant présente pendant plus de six semaines. Ces papules sur la peau peuvent être de petites taches ou de plus grandes plaques, et sont généralement de couleur rouge et soulevées de la peau environnante. Habituellement, ils sont enflammés et très irritants; certains patients peuvent se retrouver avec des cicatrices dues à des grattages répétés. Les lésions peuvent également suinter du liquide des capillaires sous la surface de la peau. Bien qu’elles puissent apparaître n’importe où sur le corps, les endroits les plus courants pour l’apparition de l’urticaire sont le visage, les mains et les pieds.
De nombreux patients atteints d’urticaire chronique idiopathique ont également un angiodème. C’est quand il y a un gonflement et une décoloration sous la peau en plus des ruches présentes à la surface de la peau. Souvent, les zones touchées sont douloureuses ou peuvent provoquer une sensation de brûlure. L’angiodème peut également provoquer un gonflement des tissus avoisinants; ceci est particulièrement dangereux si un gonflement se produit dans la gorge, car cela peut obstruer la respiration.
Les urticaires récurrentes causées par l’urticaire chronique idiopathique sont souvent très défigurantes et embarrassantes pour les patients, de sorte que la dépression est courante chez de nombreuses personnes atteintes. Comme les lésions apparaissent souvent sur le visage, il peut être difficile de les cacher et les patients peuvent souffrir de l’examen minutieux des autres. La maladie n’a pas non plus de remède connu, car la cause n’est pas confirmée, et le traiter peut donc souvent être difficile. Il peut également aller et venir sans raison apparente, ce qui rend une attaque difficile à anticiper. Cette incertitude quant au moment où une épidémie peut survenir et si elle peut ou non être traitée efficacement peut être décourageante pour les patients.