Un lecteur de bande magnétique est un appareil utilisé pour lire les informations encodées dans la bande magnétique au dos des cartes de crédit, de débit et autres cartes de paiement. Le lecteur permet aux vendeurs d’accepter les cartes pour le paiement et de compléter rapidement la transaction. L’appareil lit et vérifie les informations auprès de l’émetteur de la carte en temps réel, et permet de créditer le compte du vendeur tout en appliquant le prélèvement ou le débit sur le compte du titulaire de la carte.
Un lecteur peut scanner et lire les deux pistes incluses dans la piste magnétique, ou ne scanner qu’une seule piste. Tous les formulaires liront ce que l’on appelle la deuxième piste. Cette piste contient des détails codés tels que le numéro de compte et la date d’expiration de la carte. De nombreux types de lecteurs de bande magnétique lisent également ce que l’on appelle la piste un. Cette piste comportera le nom du titulaire de la carte.
La valeur d’un lecteur de bande magnétique pour le vendeur est évidente. Contrairement aux anciennes méthodes d’acceptation des paiements par carte de crédit, telles que l’impression de la carte et l’exécution du paiement après la clôture du jour ouvrable, cela impliquait un retard dans la réception des fonds générés par la vente. Puisque le lecteur permet de vérifier immédiatement à la fois le statut actif de la carte et que le montant de l’achat est approuvé, les vendeurs sont crédités des fonds rapidement. Les émetteurs de cartes ne facturent généralement pas au vendeur de frais supplémentaires pour le traitement de la transaction à l’aide de la bande magnétique.
Autrefois, le lecteur de bande magnétique était communément appelé lecteur de carte de crédit. Cependant, à mesure que l’utilisation de cartes de débit et de cartes de paiement de marque privée est devenue plus courante, de nombreux fabricants ont commencé à se référer à l’appareil en termes plus généraux. Pourtant, la désignation de lecteur de carte de crédit persiste à ce jour, et de nombreux fournisseurs annonceront l’appareil en utilisant l’un ou les deux termes.