Le 18e amendement à la Constitution des États-Unis a été ratifié en 1919 et est devenu l’un des amendements les plus courts et les plus controversés. En vertu de cet amendement, la production, le transport et la vente d’alcool ont été interdits. Il a été adopté avec la loi Volstead, qui a aidé à définir les boissons considérées comme alcooliques et à définir les «alcools enivrants» comme contenant 0.5% d’alcool ou plus.
Pris ensemble, le 18e amendement et la loi Volstead ont inauguré l’ère de la prohibition aux États-Unis, qui a considérablement augmenté les activités illégales et la montée des seigneurs du crime comme Al Capone, qui a gagné une grande partie de son argent grâce à la fabrication, la vente et le transport illégaux. d’alcool. L’amendement n’a pas réussi à créer un mouvement de tempérance dans tout le pays. On peut dire que l’omniprésence des grandes et petites opérations pour fournir aux gens l’accès à l’alcool a contribué à rendre ces boissons encore largement disponibles, même si elles étaient illégales.
Une partie de l’impulsion des divers groupes du mouvement de tempérance qui ont aidé à faire pression sur le Congrès pour qu’il adopte la loi était de nature religieuse, bien qu’il y ait eu d’autres raisons pour lesquelles les femmes étaient particulièrement favorables à l’interdiction de l’accès à l’alcool. Comme aujourd’hui, la violence domestique contre les femmes a tendance à être plus importante dans les foyers où l’alcool est consommé à l’excès. Cependant, il y avait de puissants opposants au mouvement pour la tempérance qui étaient également fortement religieux, et la scission entre le soutien et l’opposition au projet de loi ne peut pas être considérée comme une séparation totale entre le religieux et le non-religieux.
Bien que le 18e amendement ait pu mettre fin à la carrière de buveur de certains, son adoption a créé davantage de problèmes sociaux. Premièrement, l’alcool était encore largement disponible, donc cela ne signifiait pas nécessairement que les gens avaient arrêté de boire, et ceux qui étaient alcooliques ont très probablement continué à boire régulièrement. L’augmentation du crime organisé a été la plus importante et a entraîné une augmentation de la violence, en particulier dans les zones urbaines. Tout le monde n’était pas non plus désireux d’appliquer les lois, car beaucoup ne les soutenaient pas.
Une pression continue pour abroger la loi a été appliquée aux dirigeants américains, et finalement, l’amendement a été abrogé par le 21e amendement, ratifié en 1933. Cet amendement a également rendu les dispositions de la loi Volstead inconstitutionnelles et a donc frappé au cœur du mouvement de tempérance et le but de l’interdiction. Les problèmes créés par le crime organisé ont été en partie résolus en autorisant à nouveau la vente, la fabrication et le transport d’alcool, bien que le crime organisé sous diverses formes ait continué à proliférer.