Le baclofène est un relaxant musculaire et un médicament antispasmodique approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis en novembre 1977. Il est principalement utilisé pour traiter la spasticité musculaire chez les patients souffrant de troubles musculo-squelettiques tels que la paralysie cérébrale et la sclérose en plaques. La spasticité musculaire fait référence à l’augmentation du tonus musculaire, aux spasmes involontaires et à la rigidité souvent causés par des troubles du système nerveux central. On pense également que le médicament aide à l’abstinence d’alcool chez les patients dépendants de l’alcool.
Le baclofène est similaire au neurotransmetteur acide gamma-aminobutyrique (GABA), un produit chimique qui se produit naturellement dans le corps et permet à l’information de passer entre les nerfs. On pense que le baclofène inhibe les informations et les réponses inappropriées transmises entre les nerfs dans la partie du cerveau qui contrôle les muscles squelettiques. En inhibant ces réponses, le médicament permet aux muscles rigides de se détendre et réduit les spasmes, bien qu’aucun effet positif n’ait été trouvé lorsque le médicament est utilisé pour traiter les troubles rhumatismaux.
Un essai a été mené pour évaluer si le baclofène avait un effet sur la dépendance à l’alcool. Les 84 participants à l’essai souffrant de cirrhose du foie et de dépendance à l’alcool ont été randomisés soit sous placebo, soit sous baclofène. Le traitement a été administré trois fois par jour, et la dose de baclofène a été augmentée de 5 mg par jour à 10 mg par jour après une semaine. Le procès a duré 12 semaines.
Au cours de l’essai de 12 semaines, l’abstinence a été considérée comme signifiant moins de 14 verres par semaine et moins de quatre verres par jour. Les résultats ont montré que l’abstinence d’alcool a été atteinte et maintenue pour un pourcentage significativement plus élevé de patients qui ont reçu le baclofène par rapport à ceux qui ont reçu le placebo. La moyenne moyenne d’abstinence cumulée d’alcool obtenue chez les patients ayant reçu du baclofène était de 62.8 jours ; la moyenne moyenne pour ceux qui ont reçu le placebo était de 30.8 jours.
L’essai a établi que le niveau d’abstinence d’alcool atteint avec l’utilisation du baclofène était suffisamment important pour réduire d’autres dommages au foie. Le baclofène, contrairement à de nombreux médicaments qui aident à l’abstinence d’alcool, a peu d’effet sur le foie car il traverse l’organisme principalement sous forme inchangée, avec un métabolisme hépatique de seulement 15 pour cent. Cela signifie que les patients souffrant déjà d’une maladie du foie pourraient prendre du baclofène sans augmenter les dommages au foie, bien que d’autres essais soient nécessaires pour établir les effets à long terme du baclofène chez les patients alcooliques.
Le baclofène ne doit être pris que sur avis d’un professionnel de la santé et la posologie ne doit jamais être modifiée sans l’avis d’un médecin. Si le baclofène a été pris pendant une longue période, un sevrage soudain peut entraîner des hallucinations et des convulsions. En raison du faible métabolisme hépatique, le baclofène est excrété par les reins principalement sous forme inchangée. Cela signifie que la fonction rénale peut être affectée, surtout si elle est prise pendant de longues périodes.