Les médicaments sont administrés de plusieurs manières, en utilisant chaque orifice corporel et plus loin, en établissant des voies temporaires par voie intraveineuse (IV), intramusculaire (IM) et sous-cutanée (SQ). Les qualités chimiques des médicaments individuels – telles que la solubilité, l’acidité, le métabolisme et d’autres facteurs – limitent souvent les moyens par lesquels ils peuvent être administrés en toute sécurité. Après des années de recherche, les sociétés de pharmacologie ont commencé à commercialiser un certain nombre de différents types de médicaments sous forme de patch au début du 21e siècle. Les médicaments contre l’hypertension artérielle, la douleur, les antinauséeux et les contraceptifs peuvent tous être administrés par la peau ou le derme. Les avantages des médicaments sous forme de patch comprennent une administration moins fréquente, des niveaux plus uniformes de quantités de médicaments thérapeutiques et des schémas thérapeutiques moins compliqués ; les inconvénients des médicaments sous forme de patch comprennent les effets secondaires dermatologiques, une préparation spéciale de la peau avant l’application et le soin du patch après l’application.
L’administration de médicaments sous forme de patch a lieu tous les un à trois jours, contrairement à de nombreux médicaments nécessitant autant de doses par jour, offrant ainsi un avantage significatif en termes de temps et de personnel nécessaires pour l’administration des médicaments. Les patchs médicamenteux peuvent également être utilisés sans complications chez les patients qui sont incapables de prendre des médicaments par voie orale ou qui ont besoin que les médicaments soient écrasés ou sous forme liquide. L’utilisation de médicaments antinauséeux sous forme de patch est particulièrement appropriée car de nombreux patients sont incapables de tolérer un médicament dans leur estomac sans vomir. Les patchs médicamenteux sont également utiles pour les patients pour lesquels le maintien d’une ligne intraveineuse serait difficile, tels que les patients atteints de maladies chroniques ou les personnes âgées qui souhaitent continuer à recevoir des soins médicaux à domicile. Les analgésiques sous forme de patch sont également appropriés et administrés en toute sécurité aux patients en soins palliatifs dont l’appétit a disparu et dont les périodes de conscience sont brèves.
Les médicaments sous forme de patch présentent certains inconvénients. Certaines personnes peuvent développer une dermatite de contact allergique au site d’administration du patch, soit à cause du médicament lui-même, soit à cause des composants du système d’adhérence cutanée. Le patient ou une partie responsable doit s’assurer que le patch est administré selon le bon calendrier et que l’ancien patch est retiré et éliminé correctement. Avant d’appliquer le patch sur un site cutané choisi, la zone doit être lavée et séchée doucement pour éliminer les huiles naturelles qui pourraient diminuer l’adhérence du patch et l’administration de la dose prévue de médicament tandis qu’après le retrait d’un patch utilisé, la zone doit également être lavé et séché doucement pour éliminer tout médicament ou patch de colle restant. Les zones avec beaucoup de poils ou de transpiration, ou celles qui sont adjacentes à des sources de chaleur – telles que des coussins chauffants – doivent être évitées lors de l’application de patchs médicamenteux.