Le benzoate de sodium est un sel de sodium présent naturellement dans certains aliments, mais il est également largement utilisé comme conservateur chimique. Il est principalement utilisé comme conservateur alimentaire, mais se retrouve également dans les cosmétiques, les colorants, les produits pharmaceutiques, les milieux industriels. Le benzoate de sodium est un ingrédient courant dans les aliments hautement transformés tels que les sodas gazéifiés, le vinaigre, les jus de fruits ; dans des ingrédients mélangés comme les vinaigrettes ; et d’arrêter le processus de fermentation des vins. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et la Direction de la protection de la santé au Canada (HPB) signalent qu’à faibles doses, il est sans danger pour la consommation, bien que lorsqu’il est combiné avec de l’acide ascorbique, il forme le benzène chimique, un cancérogène présumé.
Dans la nourriture
Le benzoate de sodium est naturellement présent en faibles quantités dans les fruits tels que les pommes, les prunes, les baies et les canneberges, et dans quelques épices douces, notamment les clous de girofle et la cannelle. Lorsqu’il est ajouté aux aliments en tant que conservateur chimique, environ 75% des personnes peuvent le goûter. Puisqu’il s’agit d’un sel de sodium, il a un goût salé, amer ou aigre pour la plupart des gens ; mais pour d’autres, il peut avoir un goût sucré. La FDA autorise actuellement un maximum de 0.1% de benzoate dans les aliments. Les boissons gazeuses sont la première source de benzoate de sodium dans l’alimentation. En soi, il n’est pas considéré comme toxique et les études ne montrent aucun effet nocif sur la santé humaine dans des conditions normales.
Autres utilisations
Outre son utilisation comme conservateur dans les aliments, le benzoate de sodium est utilisé dans les produits cosmétiques comme les bains de bouche, les dentifrices, les déodorants, les lotions et les shampooings. Ceci est généralement fait pour empêcher les bactéries de se développer dans les produits. Il est également utilisé dans les sirops médicinaux, les onguents et les pilules. Industriellement, le benzoate de sodium agit comme un inhibiteur de corrosion et est utilisé pour empêcher de nombreux types de métaux de rouiller. Il est couramment utilisé dans les boîtes métalliques contenant des aliments liquides ou des nettoyants ménagers, dans les machines de fabrication exposées à l’humidité et dans les moteurs de véhicules.
Les préoccupations de sécurité
Lorsqu’il est combiné avec de l’acide ascorbique – également connu sous le nom de vitamine C ou d’acide citrique – le conservateur se transforme en benzène, un cancérogène qui causerait la leucémie, des dommages à l’ADN, des dommages aux mitochondries dans les cellules, la mort cellulaire et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Des études supplémentaires montrent que le benzoate de sodium mélangé à certains colorants alimentaires artificiels provoque une hyperactivité chez les enfants. Étant donné que de nombreuses personnes consomment régulièrement des boissons gazeuses et que le conservateur passe généralement inaperçu dans la plupart des régimes, les niveaux de benzène peuvent être très élevés pour les gros buveurs de soda.
Tests sur les aliments et les actions qui en résultent
En 2005, la FDA a testé près de 200 boissons gazeuses et boissons apparentées pour le benzène et n’en a trouvé que dix qui obtenaient un score supérieur à l’allocation recommandée. Plus de la moitié ont été testés négatifs pour le benzène ou contenaient des niveaux inférieurs à la tolérance. Pourtant, en réponse aux préoccupations des consommateurs, les fabricants de boissons gazeuses aux États-Unis ont également commencé à éliminer les colorants artificiels de leurs boissons pour réduire les niveaux de benzène. Le Foods Standard Agency Board (FSAB) du Royaume-Uni a commencé à retirer les colorants alimentaires artificiels des aliments en 2009.
Réduire l’exposition
Ceux qui souhaitent réduire leur exposition aux benzoates doivent lire attentivement les étiquettes des produits et éviter ceux contenant du benzène, du benzoate ou de l’acide benzoïque ; surtout lorsqu’il est combiné avec des ingrédients de l’acide ascorbique, de l’acide citrique et de la vitamine C. Il peut également être judicieux de limiter les boissons gazeuses et les jus de fruits transformés, en particulier pour les enfants.