Le beurre de yak est un beurre fabriqué à partir du lait d’un yak, un mammifère herbivore qui vit sur le plateau tibétain. Il est le plus souvent consommé au Tibet dans un mélange appelé thé au beurre de yak, où on le trouve mélangé à du thé noir chaud. La plupart du lait de yack est utilisé pour faire du beurre, mais il peut parfois être utilisé pour faire du yaourt ou du fromage. Le beurre de yak n’est pas utilisé dans de nombreux plats et, mis à part son utilisation dans le thé au beurre de yak, il est principalement utilisé comme combustible pour lampes, comme hydratant pour la peau ou pour tanner les peaux d’animaux.
Ce type de beurre présente de nombreuses similitudes avec le beurre commun du lait de vache que beaucoup de gens connaissent, mais il présente quelques différences majeures. Comme le beurre de lait de vache, le beurre de lait de yack est fabriqué en barattant la crème de lait de yack jusqu’à ce qu’elle prenne une texture épaisse et solide. Le barattage signifie mélanger ou secouer la crème ou le lait pour l’aider à se transformer en beurre. Cela se fait généralement en le remuant avec une pagaie en bois ou en le secouant. Le beurre de lait de yak est souvent secoué à l’intérieur de l’estomac d’un mouton.
Contrairement au beurre de lait de vache, le lait de yak est fermenté pendant la nuit ou pendant quelques jours avant d’être baratté. Comme le beurre de yak est plus riche en matières grasses que le beurre de vache, il est beaucoup plus dense et a une texture similaire à celle du fromage. Lorsque le beurre de yak est mis sur le marché pour être vendu, il est souvent transporté enveloppé dans des peaux de yak, qui le protègent de la détérioration. Ce type de beurre forme des veines bleues au fur et à mesure qu’il se gâte. Il se gâte plus lentement lorsqu’il est réfrigéré ou dans des climats plus frais et plus secs.
La façon la plus courante de servir ce beurre comme aliment est dans un type de thé unique. Le thé au beurre contient généralement une grande quantité de beurre, qui est mélangé dans du thé infusé chaud en secouant le mélange. Le beurre dans le thé est souvent salé avant de le mélanger avec le thé. Cette préparation pour le thé contient une grande quantité de beurre de yak.
Généralement, le thé au beurre de yak est un goût acquis car il a de nombreuses saveurs et textures auxquelles la plupart des gens ne sont pas habitués. Ce thé est salé, et il a souvent une saveur que certains considèrent comme rance. Le beurre de ce thé n’est pas toujours rance, mais il est souvent servi de cette façon. Il a également une texture huileuse, épaisse et grumeleuse que certaines personnes trouvent désagréable.