Le biais du statu quo est un biais cognitif qui amène les gens à préférer que les choses restent les mêmes, ou qu’elles changent le moins possible, si elles doivent absolument être modifiées. Ce biais cognitif joue un rôle dans un certain nombre de domaines, notamment l’économie, les sciences politiques, la sociologie et la psychologie, et de nombreuses études ont été menées sur celui-ci pour examiner de quelle manière il influence le comportement humain. En étant conscients du rôle que joue le préjugé du statu quo dans leur propre vie, les gens peuvent prendre des mesures pour réduire l’influence de ce préjugé sur leur prise de décision.
Plusieurs autres biais cognitifs jouent dans ce biais, notamment le concept d’aversion aux pertes. La plupart des gens donnent la priorité à éviter le potentiel de perte plutôt qu’à rechercher le potentiel de gain. En d’autres termes, en règle générale, les gens sont conservateurs parce qu’ils ne veulent pas perdre les gains qu’ils ont réalisés. En conséquence, ils peuvent considérer les tentatives d’aller de l’avant comme potentiellement risquées. Dans plusieurs études, face à des situations fondamentalement identiques, les sujets ont tendance à choisir la décision la moins susceptible de causer une perte.
Ce biais joue évidemment un rôle très important dans la prise de décision, car les gens feront généralement le choix qui est le moins susceptible de provoquer un changement. Le biais du statu quo peut également jouer un rôle dans les routines quotidiennes ; beaucoup de gens mangent la même chose au petit-déjeuner jour après jour, par exemple, ou marchent pour se rendre au travail exactement de la même manière, sans variation. L’incapacité à faire preuve de flexibilité peut rendre les gens stressés ou bouleversés lorsqu’une situation les oblige à faire un choix, et cela peut fermer les yeux sur des opportunités potentielles.
En économie, le biais du statu quo explique pourquoi de nombreuses personnes font des choix financiers très prudents, comme conserver leurs dépôts dans une banque même lorsqu’elles se voient offrir un meilleur taux d’intérêt par une banque qui est essentiellement identique à tous les autres égards. Le fort désir de garder les mêmes choses peut faire perdre aux gens en prenant des décisions conservatrices. Il peut également jouer un rôle dans le monde du marketing, car les entreprises l’ont appris à leur grand dam lorsqu’elles repensent radicalement les emballages ou les ingrédients de produits populaires.
Bien que ce préjugé puisse fournir une certaine protection en encourageant les gens à faire des choix plus sûrs, il peut également devenir paralysant en empêchant quelqu’un de choisir une option plus aventureuse. Comme d’autres biais cognitifs, il peut être si subtil que les gens ne s’en rendent pas compte, ce qui rend difficile de sortir des schémas établis.