Le bois d’érable est du bois qui provient de l’un des arbres du genre Acer. Ce type de bois peut provenir de nombreuses espèces différentes au sein de ce genre, mais la plus courante est l’Acer saccharum ou l’érable à sucre, également connu sous le nom d’érable commun ou d’érable dur. Le bois d’érable est un type courant de matériau de construction utilisé pour de nombreuses choses, comme les meubles, les armoires et de nombreux autres projets de finition. Il n’est pas couramment utilisé à des fins structurelles car il est beaucoup plus précieux pour les produits décoratifs et finis.
Tout bois qui est broyé à partir de l’une des dizaines d’espèces d’érable peut être appelé bois d’érable, mais il existe un nombre limité d’espèces communes utilisées pour fabriquer ce type de bois d’œuvre hautement souhaitable. Le bois d’érable est généralement divisé en deux catégories principales : dur et mou. Les érables à sucre et les érables noirs sont les sources de bois d’érable dur. L’érable noir est aussi parfois appelé érable à sucre noir. Ces arbres sont principalement récoltés dans les régions du nord-est et du Midwest des États-Unis, et ces régions représentent environ les deux tiers de tout le bois d’érable dur produit.
Le bois d’érable dur est très souhaitable comme sujet pour tous les types de projets de menuiserie. Il est généralement brun rougeâtre clair à brun rougeâtre moyen et a un grain généralement assez droit. Le bois est très solide, lourd et résistant à la flexion et aux chocs. Il doit être bien séché avant utilisation, car il a un degré élevé de retrait en séchant. Ces qualités en font un favori pour les revêtements de sol, les armoires, les placages, les planches à découper, les blocs et les meubles.
L’érable est également un bois populaire pour le tournage, et certains joueurs de la Ligue majeure de baseball préfèrent les bâtons fabriqués à partir de ce bois polyvalent. Le bois d’érable dur se décline également en variétés rares telles que l’érable piqué, l’érable ondé et l’érable violoneux, qui présentent tous des caractéristiques de grain inhabituelles que les menuisiers et les consommateurs trouvent particulièrement belles et désirables. Par exemple, certaines voitures de luxe très chères utilisent de l’érable piqué dans la construction de tableaux de bord et d’accents de cockpit.
Le bois d’érable tendre provient de plusieurs autres espèces d’érable courantes, notamment l’érable argenté, l’érable à grandes feuilles, l’érable rouge et le boxelder. Ces arbres produisent un bois très semblable aux érables durs mais légèrement moins dur, solide ou dense. Cependant, ces bois sont toujours considérés comme des bois durs et ils sont considérablement plus durs que de nombreux autres types de bois, en particulier les pins.
La plupart du bois d’érable tendre provient de l’est des États-Unis, à l’exception de l’érable à grandes feuilles, qui se trouve principalement dans la région nord-ouest des États-Unis. Ces bois sont couramment utilisés pour des applications plus industrielles, telles que les traverses de chemin de fer, les palettes, les boîtes et les caisses. Certains produits de consommation tels que les jouets, les ustensiles de cuisine et les placages peuvent également être fabriqués à partir d’érable doux.