Le bois séché au four est du bois qui a été grossièrement coupé à partir de bûches puis séché dans une chambre spéciale construite à cet effet. Il y a deux raisons pour lesquelles le bois est séché au four. La première consiste à réduire la teneur en humidité à un niveau où le bois peut être utilisé comme combustible et ne perdra pas beaucoup d’énergie en évaporant l’humidité. La deuxième raison du séchage du bois au four est de le préparer pour une utilisation dans la construction, qu’il s’agisse de construction ou de mobilier, auquel cas le processus de séchage sera hautement contrôlé et réglementé.
Lorsque le bois doit être utilisé comme combustible, une teneur en humidité trop élevée rendra le bois difficile à allumer et à maintenir allumé, et une bonne partie de la chaleur produite sera gaspillée en évaporant l’humidité restante. Le bois vert contient généralement 60 % ou plus d’eau, mais le bois utilisé comme combustible doit être séché à 25 % ou moins. Laisser le bois de chauffage sécher à l’air jusqu’à ce niveau d’humidité une fois qu’il est coupé et fendu prendra trois à quatre mois, tandis que le séchage au four peut accomplir la même tâche en quelques jours, voire quelques heures, selon la température utilisée. Par conséquent, les marchands de bois de chauffage font souvent sécher leur bois de chauffage au séchoir avant de le distribuer. Le bois séché au four est également beaucoup plus léger que le bois vert, et est donc plus économique à transporter.
Le bois destiné à la construction doit être séché avant utilisation car le bois rétrécit en séchant, et s’il est utilisé alors qu’il est encore vert, l’intégrité structurelle et esthétique de l’élément en cours de construction sera compromise. Le bois qui sèche à l’air a souvent tendance à sécher de manière inégale, ce qui entraîne un rétrécissement inégal qui va tordre, tasser ou déformer le bois. De plus, le séchage à l’air des planches de bois est un processus qui peut prendre plusieurs mois. Le bois de construction séchant au séchoir permet une régulation minutieuse du processus de séchage, empêchant généralement le gauchissement et la torsion plus graves qui peuvent se produire lorsque le bois est séché à l’air. Le séchage au four est également beaucoup plus rapide que le séchage à l’air, ce qui permet une rotation plus rapide des lots de bois. Enfin, le bois séché au four produit généralement moins de déchets lors du processus de broyage, réduisant ainsi les coûts globaux.
Le plus grand inconvénient du bois séché au séchoir est le coût de construction, d’entretien et d’exploitation d’un séchoir. S’il ne fait aucun doute qu’une scierie commerciale a besoin d’un séchoir, de nombreux amateurs qui possèdent des scieries mobiles trouvent le coût d’un séchoir trop cher et le séchage à l’air trop peu fiable. Une alternative est de construire et d’exploiter un four solaire, à certains égards similaire à une serre dans le concept et la construction. Bien que les fours solaires ne soient pas aussi flexibles que les fours électriques en termes de capacité à contrôler la température et l’humidité, ou aussi rapides à produire du bois séché au four, ils offrent un environnement de séchage beaucoup plus stable que toute méthode de séchage à l’air. De plus, leur fonctionnement est beaucoup plus économique qu’un four électrique, ce qui réduit le coût du bois séché au four.