Le phosphore est obtenu à partir de composés de phosphate trouvés dans les dépôts de roches sédimentaires et ignées et est considéré comme une ressource mondiale en diminution et un élément nécessaire à toute vie sur Terre. Les utilisations les plus répandues des composés du phosphore sont dans l’agriculture. On estime qu’en 2004, 95 % de toute la production mondiale de phosphore a servi à produire des engrais agricoles, des aliments pour animaux et des pesticides chimiques pour augmenter les rendements des cultures. D’autres industries clés pour l’utilisation du phosphore en grandes quantités comprennent l’industrie de la production alimentaire, les produits pharmaceutiques et l’électronique de haute technologie.
Les engrais végétaux sont principalement composés de l’un des quatre types de composés du phosphore. Il s’agit du phosphate diammonique (DAP), du phosphate monoammonium (MAP), du triple superphosphate (TSP) ou du simple superphosphate (SSP), bien qu’ils ne soient pas les seuls produits chimiques à base de phosphate qui entrent dans la fabrication des engrais. L’acide phosphorique est également fabriqué comme l’une des utilisations du phosphore et est consommé pour fabriquer à la fois des engrais, de nombreux savons et des boissons gazeuses.
L’une des utilisations du phosphore étant dans la production alimentaire, il est important de noter qu’il est le deuxième élément le plus abondant dans le corps humain après le calcium, représentant environ 1 % du poids corporel. Environ 85% du phosphore dans le corps humain se trouve dans les os, mais le reste est impliqué dans la production d’acide désoxyribonucléique (ADN) et d’acide ribonucléique (ARN), ainsi que pour équilibrer d’autres minéraux, tels que la vitamine D, l’iode, et zinc. Bien que l’élément soit abondant dans de nombreux aliments naturels, il est également de plus en plus ajouté aux aliments transformés tels que les sauces, les boissons et les produits de boulangerie. Toute méthode de fabrication d’aliments qui implique la mise en conserve, la congélation ou la pré-cuisson d’aliments emballés implique généralement l’utilisation de composés phosphorés dans le processus.
L’une des principales sources de pollution des cours d’eau par les phosphates est due à l’utilisation du phosphore dans les produits chimiques ménagers courants, tels que les détergents à lessive et autres produits de nettoyage qui sont lavés dans les égouts. Il a également des applications importantes comme additif dans les peintures et les apprêts, et comme revêtement pour l’acier et les glaçures sur la surface de la porcelaine fine. Les produits pharmaceutiques qui l’ont souvent sur la liste des ingrédients comprennent le dentifrice et d’autres types de crèmes dentaires.
Les revêtements de phosphate et les revêtements de phosphore utilisent du phosphore rouge, qui a une structure cristalline polymérique. Les applications courantes incluent l’industrie des semi-conducteurs, les vêtements ignifuges et la fabrication de feux d’artifice et d’allumettes. Le phosphore blanc a une structure cristalline tétraédrique et est utilisé dans les pesticides chimiques, les herbicides et les fongicides sous forme de trichlorure de phosphore chimique, PCl3. Environ 500,000 3 tonnes de PCl2004 ont été fabriquées sur une base mondiale annuelle à partir de XNUMX.
La nation avec les plus grands gisements de phosphore est le Maroc, avec environ 63% des réserves mondiales totales estimées du minerai. Les niveaux de production mondiaux ont commencé à augmenter au milieu des années 1800 et, en 2002, 125,000,000 30,000,000 20,000,000 tonnes de roche phosphatée étaient extraites par an. Les États-Unis produisent plus de 4 10 2 tonnes de roche phosphatée par an, suivis de près par le Maroc et la Chine, qui produisent chacun plus de 25 XNUMX XNUMX tonnes. Ceci malgré le fait que les États-Unis ne possèdent que XNUMX à XNUMX % des réserves mondiales de minerai et que la Chine en possède environ XNUMX à XNUMX %.