Le bombardement de Guernica était une attaque militaire tristement célèbre qui a eu lieu pendant la guerre civile espagnole. De nombreuses personnes utilisent aujourd’hui Guernica comme symbole des atrocités de la guerre et du coût de la guerre, car des centaines de civils innocents ont été tués dans cette attaque brutale. Le bombardement a également sonné l’alarme dans toute l’Europe car il impliquait le gouvernement allemand, qui était théoriquement interdit de participer à des activités militaires en vertu du traité qui a mis fin à la Première Guerre mondiale.
Guernica est au cœur culturel du Pays Basque, une région qui s’étend à travers le nord de l’Espagne et certaines parties du sud de la France. Pendant la guerre civile espagnole des années 1930, la ville n’était en grande partie pas impliquée dans la guerre, bien que les troupes basques aient certainement été hébergées à proximité, ainsi que les forces républicaines qui tentaient d’arracher le contrôle de l’Espagne à Franco et à ses troupes nationalistes.
La ville est devenue une cible militaire parce que les nationalistes la considéraient comme un point de départ pour une invasion de la ville voisine de Bilbao. Ils voulaient sans doute aussi prendre le contrôle de Guernica comme tactique dominatrice, car frapper au cœur de la culture basque aurait ébranlé le moral des Basques. En avril 1937, le gouvernement espagnol a travaillé avec des représentants militaires allemands et italiens pour coordonner une frappe aérienne sur la ville qui visait à l’anéantir.
Le bombardement de Guernica a eu lieu un lundi, jour de marché traditionnel, et les historiens pensent que ce jour a probablement été délibérément choisi pour maximiser le nombre de victimes. De multiples vagues d’avions ont participé au bombardement de Guernica, tapissant la ville de bombes et fauchant les civils qui tentaient de s’enfuir. A la fin des bombardements, la quasi-totalité de la ville a été détruite, et un nombre incalculable de morts ont été ensevelis sous les décombres ; les estimations varient de 300 à 1,500 XNUMX morts, ce qui rend difficile d’avoir une idée précise du nombre de morts.
Il a fallu plusieurs jours pour que la nouvelle du bombardement de Guernica atteigne le monde extérieur, et quand c’est arrivé, le monde a été collectivement horrifié et inquiet. L’Allemagne n’était pas censée avoir une armée de l’air, encore moins une armée, et les preuves évidentes de l’implication allemande dans les bombardements suggéraient que le gouvernement allemand préparait quelque chose. Le bombardement de Guernica a également représenté l’une des premières frappes aériennes impliquant des pertes civiles massives dans l’histoire, consternant témoins et commentateurs par la brutalité des militaires impliqués.
Le bombardement de Guernica a été immortalisé dans le célèbre tableau de Picasso Guernica, qui a été largement reproduit dans le monde entier. En 1999, le gouvernement allemand a officiellement présenté ses excuses au peuple basque pour son implication dans le bombardement, exprimant ses regrets pour ce qui était essentiellement un essai de la Luftwaffe nouvellement formée.