Le bonheur national brut (BNB) est une mesure quantitative du bonheur des habitants d’une nation. Le concept a été inventé par le roi Jigme Singye Wangchuck du Bhoutan en 1972, dans le cadre d’une approche globale de la gouvernance qui mettait l’accent sur des mesures plus holistiques du développement et de la santé de la population du pays. Bien que le bonheur soit par nature très difficile à mesurer, certains pensent qu’il pourrait être un excellent complément à des mesures plus objectives comme le produit national brut d’une nation.
Le concept de bonheur national brut est enraciné dans les valeurs spirituelles du bouddhisme, qui accordent une grande importance au bonheur et au contentement. Les partisans de l’utilisation de cette mesure comme indicateur de développement pensent que le développement matériel peut s’accompagner d’un état de bonheur pour la plupart des citoyens d’une nation si le développement est bien géré et que le bonheur est une valeur importante pour le gouvernement. Un concept similaire est l’indice de développement humain des Nations Unies, qui prend en compte des questions telles que les soins de santé et l’éducation lors du calcul de la santé globale d’une nation.
Il existe quatre principaux lieux du bonheur national brut. L’un des plus importants au Bhoutan fortement boisé est le maintien d’un environnement vierge et sain qui est dans un état d’équilibre. L’utilisation de l’environnement doit idéalement être durable et harmonieuse ; certains assimilent le pays tout entier à une forme de parc, car l’environnement bhoutanais est jalousement gardé.
En outre, la mesure comprend un examen de la question de savoir si les valeurs et les croyances d’une culture sont préservées et promues, et elle examine également la manière dont le développement socio-économique est géré. Pour un indice élevé, le développement devrait idéalement être durable et équitable, intégrant tout le monde dans la société et étant pratique à long terme. Cette mesure tient également compte du rôle du gouvernement dans la santé et le bonheur de sa population.
Le Bhoutan lui-même est l’un des pays les moins développés au monde, ce qui l’amène à se classer dans la partie inférieure des indices économiques de la santé nationale. Cependant, il est possible que la promotion du bonheur national brut profite au Bhoutan à long terme en encourageant un développement modéré et durable qui profite activement au pays. De nombreux pays en développement ont lutté contre l’exploitation et d’autres problèmes de développement que le Bhoutan veut éviter avec son évaluation plus holistique de la santé nationale.
Bien que l’indice puisse être utilisé pour des pays autres que le Bhoutan, il pourrait nécessiter quelques ajustements. Par exemple, tous les pays ne partagent pas les valeurs bouddhistes. En fin de compte, le concept illustre la nécessité d’évaluer un pays de plusieurs points de vue différents ; peu importe si un pays est bien développé, par exemple, si la richesse n’est entre les mains que de quelques-uns, ou si une grande partie de la population ne sait pas lire.