Même si un revêtement d’uréthane offre une protection supérieure sur le bois et le métal, ce n’est pas toujours la meilleure option pour une couche de finition. L’uréthane, ou plus exactement le polyuréthane, est un polymère artificiel et, bien que sa résistance aux chocs surpasse celle de la laque et de la gomme laque, il ne pénètre pas le bois de la même manière et reste en surface. Un revêtement d’uréthane se nivelle bien sur le métal et adhère à toute finition précédente, mais son aspect plastique peut être déplaisant. Bien qu’il soit généralement abordable, l’uréthane n’est pas le matériau de finition le moins cher disponible.
Alors que la laque et la gomme laque, qui sont des polymères naturels, durcissent par évaporation du solvant dans lequel elles sont transportées, un revêtement d’uréthane doit durcir. Au fur et à mesure que le solvant s’évapore, les polymères se forment en réagissant avec des produits chimiques dans la peinture ou avec l’humidité de l’air. La finition finale est plus résistante et durable que celle créée par des polymères naturels, mais la période d’attente entre les couches successives est plus longue. Selon le processus de durcissement, cette période peut aller de deux heures à deux jours, et jusqu’à ce que le durcissement soit terminé, la surface ne peut pas être poncée et doit être protégée de la poussière.
Le polymère de polyuréthane est conçu pour offrir une résistance chimique plus élevée que les polymères naturels. Pour cette raison, un revêtement d’uréthane est beaucoup moins vulnérable aux taches ou à la décoloration que les autres revêtements, ce qui en fait un meilleur choix que la laque pour les comptoirs et les bars, où les déversements sont fréquents. Il a une résistance aux chocs plus élevée, il est donc également moins susceptible de s’écailler sous les abus que subissent ces surfaces. La résistance accrue aux produits chimiques et aux chocs fait de l’uréthane une finition automobile efficace, mais son application correcte nécessite des précautions car elle ne s’écoule pas du pistolet aussi facilement que la laque ou l’émail. De plus, la toxicité des ingrédients de l’uréthane automobile nécessite l’utilisation de vêtements de protection coûteux, de lunettes et d’un respirateur connecté à une pompe à air.
Les produits à base d’uréthane pouvant être peints pour le bois sont disponibles en variétés à base d’huile et à base d’eau. Contrairement aux produits à base d’uréthane destinés à l’automobile, la finition du bois en polyuréthane à base d’eau est non toxique et les vapeurs qu’elle produit peuvent être respirées sans danger. L’excellente résistance aux chocs et la longévité des finitions polyuréthane à base d’huile ou d’eau les rendent adaptées aux sols, bien que l’aspect plastique d’un revêtement en uréthane puisse nuire à l’apparence de certaines essences de bois, en particulier les bois durs exotiques denses tels que le teck et acajou. Ces bois peuvent être plus beaux s’ils ne sont pas finis ou simplement enduits d’huile.