Une soupape de décharge est un dispositif utilisé pour purger l’excès de pression dans une conduite pneumatique ou à vapeur. Généralement construite avec des ressorts de tension réglables, la soupape de décharge a un panneau ou une soupape qui s’ouvrira lorsque la pression atteint un point prédéterminé. On l’appelle souvent soupape de décharge ou soupape de décharge en raison du bruit produit par la pression qui s’échappe lorsque la soupape de décharge est ouverte. La soupape de décharge typique est réglable ainsi que reconstructible pour permettre à la soupape de fonctionner dans un vaste assortiment d’opérations de fabrication. Alors que la soupape de décharge commune se réinitialise après l’évacuation de la surpression, ce qui permet au système de rester fonctionnel, certaines soupapes d’urgence doivent être réinitialisées manuellement après ouverture.
Avec des machines telles que des compresseurs d’air, une pression d’air excessive à l’intérieur du réservoir de stockage peut entraîner des explosions dangereuses et des blessures ou la mort des opérateurs à proximité. Alors que le compresseur d’air typique est construit avec un interrupteur de sécurité sensible à la pression destiné à allumer et éteindre le compresseur à mesure que la pression d’air augmente, il peut parfois tomber en panne. Lorsque cela se produit, le compresseur pourrait potentiellement accumuler suffisamment de pression d’air pour provoquer la rupture du réservoir. En installant une soupape de décharge dans le réservoir du compresseur, la soupape peut s’ouvrir et évacuer toute surpression avant que le réservoir ne tombe en panne et puisse blesser des personnes et des biens.
De nombreuses presses pneumatiques et autres types de machines de fabrication dépendent d’une soupape de décharge pour purger l’excès de pression pendant que la machine effectue sa tâche habituelle. Lorsqu’une presse pneumatique est actionnée, un fort sifflement d’air peut être entendu s’échapper de la presse après chaque cycle de pressage. C’est le son de la soupape de décharge libérant la haute pression d’air nécessaire à la presse pour accomplir sa tâche. La presse retrouve la haute pression nécessaire pour fonctionner pendant que la presse est chargée par les opérateurs de presse. Une fois chargée et prête, la presse effectue une autre séquence de pression et évacue à nouveau la pression d’air et revient à la position de départ.
Avec les machines à vapeur, le processus est sensiblement le même. Une soupape de décharge évacue la vapeur accumulée des conduites ou des machines après chaque cycle de service et évite une surpression des composants à l’intérieur de la machine. Le son de la vapeur libérée est souvent très bruyant et aigu car la vanne s’ouvre et se ferme à une vitesse élevée, permettant à la pression de la vapeur de s’échapper instantanément sans infiltration progressive de pression. La fermeture de la vanne est tout aussi brutale et fait souvent un bruit plus fort qu’une vanne qui s’ouvre car la pression s’échappant par la soupape de décharge est limitée presque instantanément.