Le canard mandarin est une espèce de canard proche du canard branchu nord-américain. Les canards mandarins mâles ont un motif de couleur très distinctif, notamment des voiles orange vif et une crête irisée. Ces types de canards sont originaires de nombreuses régions d’Asie orientale, mais ils peuvent maintenant être trouvés dans de nombreuses autres régions du monde. Les canards mandarins préfèrent les habitats aquatiques près des arbres, car ils se nourrissent sur terre et nichent dans les arbres.
Connu scientifiquement sous le nom d’Aix galericulata, le canard mandarin est un proche parent du canard branchu nord-américain. Comme le canard branchu, il est aussi très coloré. En fait, de nombreux scientifiques pensent que le canard mandarin est l’un des plus beaux canards du monde.
Un canard mandarin mâle a généralement une apparence très colorée à partir de l’automne. Il a un bec et un visage de couleur rougeâtre, avec des stries blanches sur les yeux qui vont jusqu’à l’arrière de la tête. Les plumes sur le dessus de sa tête sont vertes et rouges, et elles pointent vers son dos, formant une crête. Sa poitrine est généralement de couleur violette ou marron et elle est couverte de rayures noires et blanches. La queue et le dos sont généralement de couleur brun foncé avec un mélange de bleu et de vert irisés, et le dessous de ce canard est généralement de couleur claire.
La caractéristique la plus distinctive du canard mandarin mâle est probablement les deux voiles orange vif de chaque côté de son dos. Après la saison de reproduction, cependant, le mâle de cette espèce mue et il perd une grande partie de sa coloration distinctive. À ce stade, il ressemble beaucoup au canard mandarin femelle, qui est généralement gris et blanc. Le mâle et la femelle peuvent toujours être distingués l’un de l’autre, car le mâle conserve le bec rouge, la crête proéminente et deux grandes voiles de chaque côté.
Le canard mandarin est originaire de nombreuses régions d’Asie, en particulier d’Asie orientale. Aujourd’hui, cependant, de petites populations de ce canard se trouvent également sur d’autres continents, notamment en Europe et en Amérique du Nord. Il est communément admis que ces populations se sont établies après que plusieurs canards mandarins se soient échappés de captivité dans ces zones. En général, les canards mandarins s’installent dans n’importe quelle zone similaire à leur habitat naturel.
Les canards mandarins préfèrent généralement s’installer près des plans d’eau près des bois. Ces canards se nourrissent souvent de petits poissons ainsi que de différents types de végétation et d’insectes. Ils font également leurs nids dans des cavités creuses dans les arbres, où ils pondent des œufs.