Canards illimités est une organisation de conservation qui se consacre à la préservation et à la restauration des zones humides, ainsi qu’au soutien des animaux qui préfèrent l’environnement des zones humides. Comme beaucoup d’organisations de ce type, elle est gérée comme un organisme à but non lucratif et dépend fortement du soutien du public pour atteindre ses objectifs. L’organisation s’associe à de nombreux groupes et individus partout dans le monde pour assurer l’avenir des zones humides mondiales. Les zones humides sont une ressource vitale dans le monde, et la plupart des gens apprécient les efforts de Canards Illimités, ainsi que d’organisations similaires. Certains écologistes critiquent cependant l’organisation parce qu’elle est pro-chasse.
En 1937, l’organisation qui deviendra plus tard Canards Illimités fut fondée par un groupe de sportifs soucieux de l’avenir des populations saines de sauvagine. Ils ont reconnu que l’expansion des entreprises humaines menaçait les zones humides aux États-Unis et qu’une action rapide était nécessaire pour préserver les habitats des zones humides. Une succursale canadienne a rapidement suivi, et d’autres pays ont bientôt eu leurs propres chapitres.
La mission déclarée de l’organisation est « des zones humides suffisantes pour remplir le ciel d’oiseaux aquatiques aujourd’hui, demain et pour toujours ». Pour atteindre cet objectif, Canards Illimités s’associe à d’autres organisations de conservation pour restaurer les habitats des zones humides endommagés partout dans le monde. Il travaille également à protéger les zones humides existantes en créant des zones protégées, des parcs et des réserves. Les gouvernements, les organisations et les individus sont tous des contributeurs importants à la mission de l’organisation. Le groupe se concentre fortement sur les propriétaires fonciers, les encourageant à protéger les zones humides sous leur contrôle, ou à permettre à l’organisation de restaurer les zones humides endommagées sur leurs terres.
En plus du travail sur le terrain, Ducks Unlimited gère également des centres de conservation et des programmes éducatifs pour susciter l’enthousiasme des gens pour l’environnement et la conservation. De plus, il favorise la chasse durable à la sauvagine. Cela a été un sujet de controverse, puisque certaines conservations s’opposent à la chasse. Cependant, en promouvant des pratiques de chasse sûres et durables, Canards Illimités permet aux sportifs de s’amuser tout en s’assurant que la sauvagine et les autres animaux et plantes qui vivent dans les zones humides prospéreront.
Les membres du grand public peuvent aider Canards Illimités de plusieurs façons. Les chasseurs peuvent travailler avec l’organisation pour combiner les missions de conservation et de sport. Les propriétaires fonciers peuvent se renseigner sur les zones tampons et les marais sur leurs propres propriétés. D’autres peuvent faire un don à l’organisation ou se joindre à des équipes de travail qui nettoient et restaurent les habitats des zones humides. Canards Illimités apprécie également le partenariat des éducateurs et est toujours heureux d’envoyer des biologistes dans les salles de classe pour parler de la conservation des zones humides et des problèmes environnementaux.