Le carottage est le processus consistant à retirer un échantillon cylindrique, ou une carotte, du sol, de la roche ou des surfaces pavées. Les travailleurs sécurisent ces échantillons à l’aide de machines de carottage spéciales, qui peuvent aller de modèles portables à des unités industrielles à grande échelle. Le processus de carottage est similaire à l’utilisation d’une scie cloche pour couper du bois, mais est conçu pour scier des matériaux beaucoup plus durs. Le carottage peut être utilisé pour étudier les conditions du sous-sol ou pour tester la résistance et la stabilité du sol ou du pavage.
Les machines de carottage sont disponibles dans une variété de conceptions et de configurations pour répondre aux besoins des différentes applications de carottage. La plupart utilisent une forme de lame en acier circulaire avec des pointes de coupe en diamant. Pour les petits projets d’intérieur, une simple lame diamantée à moteur peut être suffisante. Cependant, pour percer la roche dure ou le béton, les travailleurs utilisent des machines de carottage alimentées par des systèmes pneumatiques ou hydrauliques pour générer une force et une puissance de coupe supplémentaires. Le Vibracoring, qui utilise une action vibrante pour améliorer encore plus la puissance de coupe, peut également être utilisé pour pénétrer des matériaux plus durs.
Une fois qu’un échantillon de carottage a été retiré de la terre, il est prêt à être testé et inspecté. Ces échantillons conservent généralement leur forme cylindrique et les différentes couches permettent aux travailleurs d’examiner les changements des conditions du sous-sol au fil du temps. Par exemple, une carotte prélevée sur une route asphaltée révélera probablement de l’asphalte frais au sommet, des couches plus anciennes au milieu et du béton ou de la terre à la base.
Des méthodes d’essai de carottage destructives et non destructives peuvent être utilisées. Les méthodes destructrices consistent à prélever des échantillons plus petits sur le côté de la carotte ou à soumettre la carotte à un écrasement ou à d’autres forces pour tester sa résistance. Les méthodes non destructives peuvent inclure l’IRM ou la technologie des ultrasons, qui utilisent des ondes invisibles ou des images magnétiques pour examiner la composition structurelle du noyau.
Le carottage joue un rôle important dans de nombreux aspects de la vie moderne. Les constructeurs peuvent s’appuyer sur ce processus pour couper des trous d’homme dans une rue pavée ou pour couper à travers un mur de béton dans un bâtiment lors de l’installation de canalisations d’eau ou de gicleurs. Les sociétés minières ou énergétiques utilisent cette technologie pour trouver des gisements souterrains de pétrole, de minéraux et de métaux. Les équipes de pavage prélèvent des échantillons de carottes pour tester la résistance d’une route, tandis que les ingénieurs utilisent ces échantillons pour tester la stabilité d’un bâtiment ou d’un pont en béton. Les géologues et les historiens s’appuient sur le carottage pour étudier la terre en couches et pour comprendre l’histoire et la composition de la planète.