Un test de fatigue est un type de test de matériaux dans lequel l’objectif est de déterminer le point auquel le matériau va échouer. La fatigue est un problème pour tous les matériaux, causée par l’usure lors de leur utilisation. Dans un essai de fatigue, la fatigue est délibérément induite pour trouver les limites de contrainte du matériau. Les matériaux pour certaines applications peuvent devoir répondre à des exigences spécifiques en termes de fatigue. Par exemple, les métaux utilisés dans un pont doivent pouvoir supporter des charges de contrainte très élevées.
La fatigue est causée par des choses comme le mouvement, les oscillations, les vibrations, la pression, l’usure et la charge. Pour reprendre l’exemple d’un pont, les ponts sont soumis à des contraintes lorsqu’ils se déplacent dans le vent, à des contraintes lors d’événements sismiques et aux vibrations et charges quotidiennes de milliers de voitures. Au fil du temps, la fatigue conduit à la fissuration du matériau et finira par provoquer une défaillance; soit le matériau se cisaillera, soit les fissures provoqueront une fracture des composants structurels, conduisant à l’effondrement.
Qu’il s’agisse d’un cadre de lit ou d’un pont, la fatigue est un problème. Lors d’un essai de fatigue, les matériaux utilisés sont soumis à des vibrations et à d’autres types de contraintes et soigneusement surveillés. Dès que les signes de fatigue commencent à apparaître, ils sont notés et suivis, indiquant combien de temps il faut pour que la fatigue et la défaillance éventuelle se produisent. Le point auquel la fatigue commence à se produire est la limite de stress inférieure. Les tests de fatigue sont parfois appelés tests dynamiques, car ils impliquent une variété de techniques pour frapper et essentiellement agresser le matériau pour trouver ses limites de contrainte.
Avec quelque chose comme un meuble, le meuble lui-même peut être soumis à un test de fatigue. Avec une chaise, par exemple, une machine peut simuler quelqu’un qui s’effondre sur la chaise encore et encore, ou peut créer les contraintes de torsion qui se produisent lorsque la chaise est traînée sur le sol, avec ou sans occupant. Dans le cas de gros équipements, les composants individuels de la machine sont soumis à des tests de fatigue, car l’ensemble de l’équipement peut ne pas tenir dans la zone d’essai.
Les résultats des tests de fatigue sont conservés dans un dossier et peuvent devoir être déposés auprès d’un organisme gouvernemental, dans certains cas. Par exemple, les personnes travaillant sur un immeuble de grande hauteur doivent prouver qu’un test de fatigue a été effectué sur les composants et que les composants ont réussi. Ces informations peuvent être utiles en cas de panne, créant une trace écrite qui peut être utilisée pour déterminer quand les choses ont commencé à mal tourner.