Le cerveau trinitaire fait r?f?rence ? une hypoth?se sur l’?volution et le fonctionnement du cerveau humain qui a ?t? propos?e pour la premi?re fois par le neuroscientifique Paul D. MacLean dans les ann?es 1960. Il postule que le cerveau peut ?tre divis? en trois parties, appel?es le complexe reptilien, le complexe pal?omammalien et le complexe n?omammalien, qui sont apparus s?quentiellement au cours de l’?volution et sont li?s ? des formes de pens?e de plus en plus avanc?es. Il est maintenant consid?r? comme r?fut? en raison de recherches ult?rieures en neurologie, pal?ontologie et domaines connexes, bien qu’il conserve une pr?sence dans la culture populaire.
Selon l’hypoth?se du cerveau trinitaire, la partie la plus ancienne et la plus fondamentale du cerveau humain est un groupe d’amas nerveux appel?s noyaux gris centraux, situ?s sous le cerveau. C’est ce qu’on appelle le complexe reptilien, ainsi nomm? parce que cette partie du cerveau trinitaire aurait ?volu? chez les lointains anc?tres ?volutifs pr?-mammif?res de l’humanit?. Dans le mod?le c?r?bral trinitaire, le complexe reptilien r?git les instincts primitifs tels que l’agression, la domination et la r?action de combat ou de fuite.
La deuxi?me partie, le complexe pal?omammalien, englobe les structures du cerveau maintenant appel?es syst?me limbique. Cela comprend l’amygdale, l’hippocampe et l’hypothalamus, ainsi que le cortex cingulaire et des parties du cortex c?r?bral. MacLean a soutenu que ces structures gouvernaient les ?motions et les comportements tels que la reproduction, la parentalit? et l’alimentation. Selon l’hypoth?se, cette partie du cerveau a d’abord ?volu? chez les premiers mammif?res. MacLean a ?t? le premier neuroscientifique ? identifier le syst?me limbique et son importance, et le concept est encore largement utilis? dans les neurosciences modernes malgr? le discr?dit ult?rieur de l’hypoth?se du cerveau trinitaire dans son ensemble.
La troisi?me partie, appel?e le complexe n?omammalien, est le n?ocortex. Le n?ocortex est une partie du cortex c?r?bral que l’on trouve exclusivement chez les mammif?res. Dans le mod?le c?r?bral trinitaire, le complexe n?omammalien est la partie la plus r?cente du cerveau ? ?voluer et est responsable des fonctions mentales sup?rieures telles que le langage et la pens?e abstraite.
Les noyaux gris centraux sont pr?sents chez tous les vert?br?s et leur ?volution est donc probablement bien ant?rieure ? l’?mergence des reptiles. De m?me, les structures c?r?brales incluses dans le complexe pal?omammalien ne sont pas uniques aux mammif?res, et de nombreux vert?br?s non mammif?res pr?sentent les comportements d’?ducation et d’?ducation des enfants qui lui sont attribu?s. Les sauropsides, une classification englobant les oiseaux, les reptiles et les dinosaures, ont tous ?t? d?couverts par la suite pour avoir des structures c?r?brales similaires en fonction de ce que MacLean a appel? le complexe n?omammalien, ce qui indique que l’?volution de ces structures est ?galement ant?rieure ? l’?volution des mammif?res. Des capacit?s mentales sophistiqu?es autrefois consid?r?es comme exclusives aux mammif?res, telles que la fabrication d’outils, sont ?galement pr?sentes chez certaines esp?ces d’oiseaux.
L’id?e du cerveau trinitaire a ?galement perdu de sa cr?dibilit? en raison d’une meilleure compr?hension du cerveau humain. Par exemple, des l?sions c?r?brales dans certaines zones class?es comme faisant partie du complexe pal?omammalien peuvent alt?rer les fonctions cognitives qui sont cens?es ?tre le seul domaine du complexe n?omammalien. Ceci est difficile ? expliquer dans un mod?le du syst?me nerveux qui attribue toutes les fonctions mentales sup?rieures ? une seule partie sp?cifique du cerveau.