Les nocicepteurs sont des r?cepteurs sensoriels du syst?me nerveux p?riph?rique. Ils sont situ?s ? l’extr?mit? des cellules nerveuses qui proviennent du ganglion de la racine dorsale et du ganglion trijumeau. Les nocicepteurs sont charg?s d’envoyer des signaux ? la moelle ?pini?re et au cerveau lorsque des stimuli nocifs sont d?tect?s dans la peau, les muqueuses, les muscles, les articulations et les organes. Ils sont ?galement appel?s r?cepteurs de la douleur car ils produisent la sensation de douleur.
La douleur peut ?tre caus?e par un certain nombre d’influences, telles que des temp?ratures extr?mes, l’exposition ? des produits chimiques ou ? la force physique. Le degr? auquel la douleur est ressentie d?pend de la sensibilit? des nocicepteurs. Un certain niveau de stimulation doit ?tre d?tect? par les r?cepteurs pour qu’une impulsion nerveuse soit envoy?e au syst?me nerveux central.
Il existe plusieurs types de nocicepteurs. Certains r?pondent ? un stimuli sp?cifique tandis que d’autres r?pondent ? plusieurs types de stimuli. Les nocicepteurs thermiques, par exemple, r?agissent aux temp?ratures chaudes et froides, et les nocicepteurs m?caniques r?pondent ? une pression intense. Les nocicepteurs silencieux, en revanche, deviennent actifs lorsque les tissus deviennent enflamm?s. Initialement, ils ne r?pondent qu’aux produits chimiques lib?r?s lors de l’inflammation. Une fois activ?s, ils deviennent ?galement sensibles aux contraintes thermiques et m?caniques. Les nocicepteurs polymodaux r?pondent imm?diatement aux contraintes thermiques, m?caniques et chimiques.
Lorsqu’un r?cepteur de la douleur situ? dans le visage est stimul?, un signal est envoy? au ganglion trijumeau, qui est situ? dans le cerveau. Lorsqu’un r?cepteur de la douleur dans n’importe quelle autre partie du corps est stimul?, le signal va au ganglion de la racine dorsale, situ? ? c?t? de la moelle ?pini?re. Le stimulus est g?n?ralement un type de l?sion tissulaire, comme une br?lure ou une coupure.
Une fois que le r?cepteur de la douleur a d?tect? des l?sions tissulaires, le r?cepteur subit des changements qui modifient l’environnement chimique. Cela modifie le potentiel de membrane, qui est la diff?rence de tension entre l’int?rieur et l’ext?rieur du r?cepteur, formant un potentiel de r?cepteur. Ce signal est envoy? par l’axone ? la synapse via plusieurs potentiels d’action. Une fois que le signal atteint la synapse, des produits chimiques appel?s transmetteurs synaptiques sont lib?r?s. La cellule nerveuse voisine porte le signal apr?s avoir interagi avec les ?metteurs synaptiques.
La vitesse ? laquelle le signal se d?place peut ?tre mesur?e. Une ?lectrode et un dispositif d’enregistrement peuvent ?tre utilis?s pour introduire une tension au niveau du r?cepteur et d?tecter le potentiel d’action r?sultant au niveau du corps cellulaire. En mesurant la distance entre le r?cepteur et le corps cellulaire, et le temps qu’il faut au potentiel d’action pour arriver, la vitesse de conduction peut ?tre d?termin?e. Pour les r?cepteurs thermiques et m?caniques de la douleur, la vitesse de conduction est g?n?ralement de 7 ? 89 miles par heure (environ 11 ? 143 kilom?tres par heure). Pour les r?cepteurs de douleur polymodaux et silencieux, la vitesse de conduction est g?n?ralement inf?rieure ? 7 miles par heure (environ 11 kilom?tres par heure).