L’apophyse mastoïde est une partie du crâne située juste derrière l’oreille. Il fait partie de l’os temporal, le gros os qui longe la partie inférieure du crâne. Plusieurs rôles différents sont remplis par cet os, et c’est l’une des zones de la structure osseuse qui diffère généralement clairement entre les hommes et les femmes. Les hommes ont un processus mastoïdien plus prononcé que les femmes, ce qui peut être utile lors de l’examen de restes humains appartenant à une personne non identifiée.
Cette partie du crâne fait saillie à partir de l’os temporal et est de forme grossièrement pyramidale ou conique. Un rôle important pour cet os est celui de point d’attache pour plusieurs muscles, le splénius capitis, le longissimus capitis, le diagastrique et le sternocléidomastoïdien. Ces muscles sont l’une des raisons pour lesquelles le processus mastoïde a tendance à être plus gros chez les hommes, car les hommes ont généralement des muscles plus gros et nécessitent donc des points d’attache plus grands.
Le terme « mastoïde » est dérivé du mot grec pour « poitrine », une référence à la forme de cet os. L’os temporal contient une autre protubérance, l’apophyse styloïde, située à proximité immédiate de l’apophyse mastoïde. Le processus styloïde sert également de point d’attache pour les muscles et a une forme pointue distinctive semblable à celle d’un stylet, expliquant les origines du nom.
À l’intérieur du processus mastoïdien, il existe un certain nombre de cavités remplies d’air appelées cellules mastoïdiennes. Ces cellules communiquent avec l’oreille moyenne. Ils peuvent être impliqués dans des infections de l’oreille lorsque l’oreille se bouche et que du matériel infectieux s’écoule dans les cellules mastoïdiennes. Le traitement de ces infections nécessite des antibiotiques, et parfois l’irrigation de l’oreille pour éliminer le matériel qui s’est accumulé est également nécessaire. Un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge peut diagnostiquer et traiter avec précision les infections de l’oreille moyenne avant qu’elles ne contribuent au développement d’une perte auditive et d’autres complications potentielles.
Les coups à la tête peuvent endommager l’os temporal et l’apophyse mastoïde. Lorsque l’os temporal est blessé, on craint généralement que le cerveau soit blessé en plus du traumatisme. Dans les cas où les personnes subissent des fractures ou des ecchymoses à l’os temporal, y compris le processus mastoïde, elles peuvent être identifiées par des études d’imagerie médicale. Le traitement consiste généralement à traiter d’abord tout dommage au cerveau, puis à déterminer si des mesures doivent être prises pour réparer ou stabiliser la fracture.