Le Chenin Blanc est un cépage blanc polyvalent cultivé dans tout le Val de Loire en France et ailleurs dans le monde. Il peut produire des vins dans une gamme de styles, allant des vins blancs assez secs à certains des meilleurs vins doux.
Dans la vallée de la Loire, les vins élaborés à partir de Chenin Blanc sont étiquetés avec le style Vouvray. Ce vin est souvent qualifié de caméléon en raison des nombreux types de corps qu’il peut posséder. Le vouvray tend vers le sucré, la plupart fonctionnant mieux à l’apéritif ou en accord racé avec un plat sucré. Cela ne veut pas dire pour autant que c’est tout ce que l’on trouvera à partir de Chenin Blanc, même dans la Vallée de la Loire : il existe de nombreux exemples de blancs plus secs élaborés à partir de ce cépage, ainsi que de fabuleux vins effervescents.
Le Chenin Blanc fait partie de ces cépages blancs qui semblent créer des vins construits pour durer éternellement. Alors que de nombreux vins de Chenin Blanc sont plutôt sans inspiration, à leur meilleur, ils rivalisent avec le meilleur de tous les cépages. La plupart des meilleurs vins de Chenin Blanc commencent jeunes, avec un niveau d’acidité qui dément la douceur en attente de maturation ; au fur et à mesure que ces vins vieillissent, ils développent un corps plein et mielleux qui est inégalé dans presque tous les autres vins. Un bon Chenin Blanc peut continuer à s’améliorer pendant plus d’une décennie et peut sembler durer éternellement.
Rarement est-ce qu’on voit une différence de caractère aussi drastique entre les régions de culture que dans le Chenin Blanc. Comparer les vins du Val de Loire à ceux utilisant le cépage Chenin Blanc ailleurs dans le monde revient souvent à comparer deux cépages totalement différents. Le Chenin Blanc est le cépage le plus cultivé de toute l’Afrique du Sud, une nation connue pour sa production de vin, et produit des vins admirables dans ce pays. Contrairement aux Chenin Blancs du Val de Loire, ceux d’Afrique du Sud n’ont pas tendance à être construits pour avoir les mêmes complexités de caractère ou pour durer aussi longtemps. En général, ce sont des vins un peu plus acides et plus légers, mais toujours immensément buvables.
En Californie, les vins élaborés à partir de Chenin Blanc ont tendance à être des vins produits en masse pour la consommation générale et, en tant que tels, sont considérablement plus neutres en ton et en caractère que les Vouvrays de la Vallée de la Loire. Cela tient en grande partie au rendement auquel les vignes sont poussées, le California Chenin Blanc produisant plusieurs fois plus de raisins que ceux de la vallée de la Loire. Il est rare que le Chenin Blanc soit assemblé avec un autre cépage, surtout dans ses incarnations les plus douces. Lorsqu’il est associé à un autre cépage, cependant, il a tendance à être combiné avec du Sauvignon Blanc ou du Chardonnay, qui complètent tous deux l’acidité du Chenin Blanc.