Un thermostat de cuisinière est un interrupteur à chaleur contrôlée qui est intégré aux fours conventionnels et à d’autres types d’unités de cuisson qui dépendent du gaz naturel ou de l’électricité pour l’alimentation. Le but d’un thermostat de cuisinière est d’allumer ou d’éteindre le four lorsqu’une température prédéfinie a été atteinte. D’autres types d’appareils de cuisson qui utilisent de tels thermostats comprennent les fours grille-pain, les plaques chauffantes électriques, les machines à griller, les barbecues extérieurs au gaz et plus encore.
La principale méthode de conception du mécanisme de commutation marche/arrêt pour un thermostat de cuisinière consiste à utiliser un thermocouple. Les thermocouples sont des interrupteurs avec deux types d’extrémités métalliques à ressort hélicoïdal ou à fil droit qui se dilatent à des vitesses différentes, en fonction de la température ambiante. Cela entraîne la fermeture d’un circuit pour chauffer l’unité lorsqu’un cadran de température est réglé sur un point choisi et son ouverture pour éteindre l’appareil lorsque cette température est dépassée. L’un des métaux d’un thermocouple de thermostat de cuisinière tourne avec le cadran de température et l’autre est fixe, ce qui permet un contrôle efficace et précis d’un four en fonction des propriétés d’expansion des métaux conducteurs.
Les thermocouples sont couramment utilisés dans les systèmes de chauffage en général. L’utilisation la plus répandue pour eux est dans la conception d’un thermostat de cuisinière, mais ils se trouvent également dans la plupart des commandes de système de fournaise et d’autres appareils conçus pour répondre aux changements de température. Un thermostat de cuisinière repose sur les propriétés physiques établies des deux métaux qu’il utilise, de sorte qu’il peut fonctionner en l’absence d’une source d’alimentation.
Les fours conventionnels utilisent principalement des thermostats de cuisinière pour l’espace intérieur du four. Les brûleurs sur le dessus d’un four, qu’ils soient électriques ou à gaz, sont généralement contrôlés par des interrupteurs marche/arrêt à réglage de puissance variable qui sont moins précis qu’un thermostat lui-même. C’est pourquoi les lectures des échelles Fahrenheit et Celsius sont imprimées sur la jauge de commande du four intérieur, alors que les commandes des brûleurs ne listent généralement que les réglages haut, moyen et bas.
Un thermostat de cuisinière fait partie intégrante du fonctionnement d’un four à gaz ou électrique conventionnel, il est donc conçu pour être extrêmement fiable et intégré à l’appareil de manière à ce qu’il ne puisse être réparé que par du personnel qualifié. En fait, un four ne peut pas fonctionner sans un thermostat correctement calibré et fonctionnel. C’est l’interrupteur marche/arrêt par défaut qui donne à l’utilisateur un contrôle total sur la température intérieure du four, quelle que soit la température extérieure de la cuisine ou de la zone de cuisson elle-même.