Le Chicago Climate Exchange (CCX) est une entreprise créée pour faciliter la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Il fonctionne dans le cadre d’un système de plafonnement et d’échange, les membres du CCX acceptant de réduire les émissions globales d’un montant défini et étant également autorisés à échanger des crédits d’émissions entre eux. Étant donné que les États-Unis ont refusé à plusieurs reprises de signer le protocole de Kyoto, le Chicago Climate Exchange est conçu pour aider à combler le vide réglementaire laissé par l’absence de contrôles de Kyoto en Amérique du Nord.
Cette organisation a été fondée en 2003 par Richard Sandor, qui a perçu la nécessité d’un échange climatique en Amérique du Nord. Les membres du Chicago Climate Exchange signent un accord juridiquement contraignant pour réduire leurs émissions, et en échange de cet accord, les entreprises reçoivent des crédits, qu’elles peuvent utiliser ou vendre. Les entreprises qui n’utilisent pas tous leurs crédits peuvent les vendre à d’autres entreprises qui n’ont pas été en mesure d’atteindre l’état d’efficacité nécessaire, réduisant ainsi les émissions globales en maintenant un plafond sur les émissions totales.
Les systèmes de plafonnement et d’échange sont déjà largement utilisés dans d’autres parties du monde et, à certains égards, le Chicago Climate Exchange n’est qu’une réponse du marché au problème. En échangeant des crédits dans divers gaz à effet de serre, les entreprises membres peuvent contribuer de manière positive à l’environnement, en se permettant d’utiliser le label entreprise verte tant convoité dans leur marketing. Ces entreprises peuvent également être plus compétitives par rapport aux entreprises d’autres parties du monde qui disposent déjà de systèmes de plafonnement et d’échange.
La montée en puissance d’institutions comme le Chicago Climate Exchange illustre la préoccupation mondiale croissante concernant le réchauffement de la planète et les problèmes de changement climatique. Des systèmes de plafonnement et d’échange pour divers polluants sont utilisés depuis 1990, mais ces systèmes sont devenus beaucoup plus largement utilisés et acceptés par les membres du monde des affaires, car ils se rendent compte qu’être respectueux de l’environnement est rentable. Certaines entreprises très en vue sont membres du Chicago Climate Exchange, notamment Motorola et Ford, démontrant un intérêt généralisé pour l’échange de crédits de pollution et un désir de rester compétitif sur le marché libre.
Certaines personnes ont évoqué la création proactive du Chicago Climate Exchange comme un argument contre la réglementation gouvernementale des gaz à effet de serre, suggérant que les entreprises répondront par elles-mêmes au problème du réchauffement climatique. Cependant, d’autres s’empressent de souligner que le Chicago Climate Exchange est né en réponse à des systèmes similaires dans le monde entier, aidant les entreprises nord-américaines à rivaliser à l’échelle mondiale et à se préparer à d’éventuelles mesures de répression gouvernementales sur les émissions de gaz à effet de serre. Bien que le Chicago Climate Exchange soit certainement un pas précieux dans la bonne direction, ces critiques estiment que la réglementation gouvernementale est toujours nécessaire, rendant les systèmes de plafonnement et d’échange obligatoires plutôt qu’facultatifs.