L’archétype de la maman est un stéréotype racial originaire des États-Unis. Beaucoup de gens trouvent cet archétype raciste et offensant, mais il apparaît toujours dans les divertissements, la publicité et la culture américains, et quelques exemples peuvent même être trouvés sur les étagères de la plupart des épiceries américaines. En raison des associations négatives avec l’archétype négatif, le terme d’argot mammy pour mère est considéré comme offensant dans certaines régions des États-Unis, en particulier en référence à une femme noire.
Ce stéréotype racial a ses origines dans l’esclavage. L’archétype classique de la maman représente une grande femme noire, vêtue de couleurs vives et audacieuses, généralement avec un chiffon sur la tête. Elle est généralement de bonne humeur, et souvent maternelle, avec un large sourire sur son visage. Elle est également bruyante et parfois brutale, en plus d’être maternelle, parfois insolente envers les gens pour les amener à se comporter. Dans les représentations visuelles, les lèvres de la maman sont souvent grossièrement exagérées et caricaturales, et elle peut avoir des hanches extrêmement larges et des cheveux très crépus sous son couvre-chef.
Les esclaves noires étaient souvent utilisées comme nourrices pour les enfants blancs à l’époque de l’esclavage. Le stéréotype d’une infirmière en surpoids et bienveillante a été largement reproduite dans le sud des États-Unis dans les années 1700 et 1800. Assez unique dans une société esclavagiste, la maman avait autorité sur les enfants blancs, mais cette autorité était généralement tempérée par la peur, et la relation entre l’esclave et ses charges était intrinsèquement inégale, notamment parce que de nombreuses nourrices noires avaient leur propre enfants enlevés et vendus ou élevés par d’autres femmes.
L’archétype de la maman apparaît fréquemment dans les livres et les œuvres d’art produits à l’époque des esclaves aux États-Unis, et elle était couramment incluse dans des spectacles de ménestrels noirs et d’autres divertissements destinés à plaire à un public blanc. Après l’abolition de l’esclavage, l’archétype de la maman a survécu, apparaissant dans des publicités censées évoquer le «Vieux Sud» et dans des romans, des films et d’autres formes de divertissement. Elle est devenue très familière à de nombreux Américains, y compris à ceux qui ne connaissent pas l’histoire racialement chargée de l’archétype.
L’un des exemples classiques du stéréotype de la maman est Tante Jemima, le personnage fictif derrière une gamme d’aliments pour le petit-déjeuner. Alors que le visage qui apparaît aujourd’hui sur l’emballage est simplement celui d’une femme noire relativement bénigne, certains des emballages historiques montraient l’archétype de la maman en pleine floraison, avec des lèvres et des hanches énormes et une apparence maternelle. La communauté noire a périodiquement exprimé son mécontentement à propos d’exemples particulièrement flagrants de l’archétype, mais l’utilisation continue de ce stéréotype racial suggère que le vaincre peut être une bataille difficile.