Le chlorhydrate de lévamisole est un médicament qui peut être utilisé pour traiter certains cancers et un trouble rénal chez les enfants appelé syndrome néphrotique. Les animaux infectés par des vers peuvent également recevoir le médicament, mais il n’est pas utilisé à cette fin chez l’homme. Certains effets secondaires graves sont associés à l’utilisation de chlorhydrate de lévamisole, notamment une suppression immunitaire, des dommages au système nerveux et une diminution de l’efficacité de la moelle osseuse dans le corps.
Lorsqu’il est utilisé pour traiter le cancer, le chlorhydrate de lévamisole peut potentiellement ralentir la croissance des cellules cancéreuses et les empêcher de se propager. Les cancers qui peuvent réagir favorablement sont le mélanome malin et un cancer du côlon appelé Dukes Stage C, mais uniquement dans certaines conditions. Pour le mélanome, la tumeur primaire doit avoir été enlevée chirurgicalement et aucune preuve de propagation ne doit exister. Pour le cancer du côlon de Dukes, la tumeur initiale doit être retirée, ainsi que toute propagation localisée des ganglions lymphatiques, et aucun cancer généralisé ne doit être présent. Généralement, le médicament est un accompagnement avec un autre médicament anticancéreux pour ces conditions.
En plus de ces cancers, le chlorhydrate de lévamisole peut également faire partie d’un traitement du syndrome néphrotique chez l’enfant. Ce syndrome signifie que les reins d’un enfant ne fonctionnent pas correctement ; les corticostéroïdes sont un traitement typique pour cette condition. Parfois, cependant, la maladie devient immunisée contre les effets des stéroïdes, et le lévamisole peut aider à soulager les symptômes. Le médicament peut également être utilisé à la place des cyclosporines ou d’autres médicaments similaires qui peuvent également bénéficier aux reins.
Dans le domaine vétérinaire, le chlorhydrate de lévamisole est classé comme antihelminthique, ce qui signifie qu’il peut éliminer les infections par les vers. Il le fait en paralysant les vers à l’intérieur du corps afin qu’ils ne puissent pas s’ancrer dans les tissus, et ainsi sont expulsés du tractus intestinal avec les matières fécales. Le médicament n’est pas utilisé à cette fin chez l’homme.
Des réactions allergiques sont possibles avec le chlorhydrate de lévamisole, et elles peuvent être si graves que le visage enfle et que les voies respiratoires se referment, empêchant une respiration adéquate. Les niveaux de cellules dans le sang et de cellules dans la moelle osseuse peuvent chuter en dessous des niveaux sains. Cela peut rendre le patient utilisant le médicament plus sujet aux infections et aux symptômes tels que des frissons et de la fatigue. Les enfants atteints du syndrome néphrotique, en particulier, sont généralement surveillés pour des signes de problèmes de sang ou de moelle osseuse tout au long du traitement.
Le médicament peut également affecter le système nerveux et provoquer des problèmes tels qu’une faiblesse du système musculaire, une confusion mentale et des convulsions. Le plus souvent, cependant, les patients éprouvent des problèmes moins graves comme des vomissements, des démangeaisons cutanées et des ulcères dans la bouche. Les personnes qui peuvent ne pas être des candidats appropriés pour le traitement par lévamisole comprennent celles qui ont des problèmes de foie, celles qui prennent de la warfarine et celles qui prennent des médicaments à base de phénytoïne.