Le chlorhydrate de thiamine, également connu sous le nom de vitamine B1, est une vitamine qui est présente seule dans de nombreux aliments différents ou est associée à d’autres vitamines B dans un supplément du complexe B. Ce nutriment vital remplit plusieurs fonctions importantes dans le corps, notamment en aidant à la conduction nerveuse et à la digestion. Une carence en thiamine peut mettre la vie en danger, surtout s’il s’agit d’une maladie chronique. Le corps ne stocke pas de thiamine et l’apport absorbé par les aliments ne dure qu’environ deux semaines, il est donc très important de prendre régulièrement la vitamine dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Les sources naturelles de chlorhydrate de thiamine comprennent les grains entiers, les graines et les noix, les produits de bœuf et de porc et le lait. Lorsque les céréales sont transformées en pain blanc, la thiamine est éliminée, de sorte que certains fabricants la rajoutent en fortifiant le produit. Le chlorhydrate de thiamine peut également être trouvé sous forme de supplément, seul ou avec d’autres vitamines. Bien que la thiamine naturelle soit la meilleure pour le corps, les médecins peuvent recommander des suppléments à ceux qui manquent gravement de nutriments.
Lorsque le corps ne reçoit pas un approvisionnement suffisant en chlorhydrate de thiamine, une maladie appelée « béribéri » peut survenir. Aux États-Unis et dans d’autres pays développés, de nombreux aliments sont enrichis en thiamine, de sorte que la maladie est rare chez ceux qui ont une alimentation équilibrée. Cependant, il est courant chez les gros buveurs et les alcooliques, car l’alcool interfère avec la capacité du corps à stocker et à utiliser les nutriments. Les alcooliques qui arrêtent de boire soudainement peuvent présenter de graves symptômes de sevrage pouvant inclure des convulsions ou la mort, et la plupart des hôpitaux relient les patients à des lignes intraveineuses contenant de la thiamine dans une solution saline pour aider à contrer ces crises.
Un manque de chlorhydrate de thiamine peut également conduire à une condition appelée Wernicke-Karsokoff. Le syndrome se compose en fait de deux conditions distinctes. L’encéphalopathie de Wernicke provoque un gonflement du cerveau, ce qui entraîne une confusion et une perte de coordination. Le syndrome de Karsokoff affecte la partie du cerveau qui stocke les souvenirs. Les personnes atteintes de ce trouble inventent souvent des histoires pour combler les vides manquants dans leur mémoire. L’alcoolisme est un facteur majeur contribuant à la carence en thiamine qui cause le syndrome de Wernicke-Karsakoff.
La consommation de grandes quantités de certains aliments peut interférer avec la capacité du corps à utiliser la thiamine. Par exemple, des produits chimiques appelés tanins, trouvés dans le thé et le café, peuvent transformer la thiamine en un état inutilisable dans le corps. La prise de vitamine C peut neutraliser cet effet. Le poisson cru, en particulier les crustacés, peut également rendre la thiamine inutilisable. Le poisson cuit, cependant, semble être sans danger.
Alors que la thiamine trouvée dans les sources naturelles provoque rarement des effets secondaires, les suppléments ont tendance à être plus concentrés et peuvent provoquer certains effets indésirables. Les plus courants sont les démangeaisons, les nausées et l’anxiété. Prendre trop de chlorhydrate de thiamine peut être tout aussi dangereux que de ne pas en consommer suffisamment et peut entraîner la mort, il est donc préférable de parler à un médecin avant de commencer les suppléments.