Un cirrocumulus est un type de nuage caractérisé par sa haute altitude et son aspect cotonneux. Les nuages sont généralement classés en fonction de la hauteur de leur base, et les cirrocumulus sont parmi les plus hauts, avec une hauteur de 15 à 40 5 pieds (12 à XNUMX km). Les cirrocumulus se présentent sous la forme de nappes ou de plaques composées de nombreux minuscules nuages disposés en rangées, dans ce qui est parfois décrit comme un motif en chevrons ou en maquereau.
Comme les autres cumulus, les cirrocumulus se forment par convection. Dans ce processus, l’air chaud montant atteint une zone d’air relativement plus frais, provoquant la condensation de l’humidité de l’air en nuages. Les cumulus se caractérisent en apparence par des bords bien définis et un aspect cotonneux.
Les vrais cirrus ont l’apparence de minces brins disposés en grandes nappes et ne sont constitués que de cristaux de glace. Les nuages cirrocumulus, en revanche, contiennent principalement des cristaux de glace ainsi que quelques gouttelettes d’eau liquide, bien qu’ils soient dans un état de surfusion, ce qui signifie que leur température est inférieure au point de congélation, bien qu’ils restent liquides. Si toutes les gouttelettes d’eau surfondues gèlent rapidement, un nuage de cirrostratus, composé entièrement de cristaux de glace, se formera.
Techniquement, chaque petit nuage de la formation est un nuage de cirrocumulus, mais le terme est couramment utilisé pour décrire l’agrégation de petits nuages en une grande nappe. Le plus gros nuage est généralement d’apparence blanche et duveteuse, sans ombre grise. Les nuages sont généralement de courte durée et peuvent produire une virga de glace ou de neige. Une virga est une forme de précipitation que l’on peut voir tomber d’un nuage, mais qui fond et s’évapore avant d’atteindre le sol.
Les nuages cirrocumulus apparaissent souvent avec d’autres types de nuages cumulus, notamment les nuages altocumulus. Les nuages d’Altocumulus, cependant, sont plus gros et d’apparence plus foncée. Ils apparaissent également à une altitude inférieure, environ 4,000 20,000 pieds à 1,200 6,100 pieds (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX mètres), ils ne sont donc pas aussi froids que les cirrocumulus. Les nuages d’altocumulus sont blancs ou gris et peuvent signaler le développement d’orages ou de pluie.