Le clonage est la production asexuée d’une copie exacte d’un original. Ainsi, par exemple, on pourrait utiliser le clonage pour produire la copie exacte d’une seule cellule. La copie cellulaire serait identique à la première cellule et aurait exactement la même séquence d’ADN. Dans de nombreux cas, le clonage a été utilisé pour reproduire des cellules spécifiques à un type. Dans certains cas, le clonage d’un organisme individuel, comme le mouton Dolly, a été possible.
Contrairement à la reproduction qui implique deux parents, comme des plantes mâles et femelles, le clonage a un seul parent. Ceci est souvent utilisé dans la reproduction de certaines plantes. Certaines plantes ont subi des processus de clonage depuis des milliers d’années, mais elles ne participent pas aux débats éthiques qui entourent le clonage des animaux, et plus particulièrement des humains.
Par exemple, le clonage reproductif d’animaux a été tenté pour la première fois dans les années 1950. La plupart identifient le mouton Dolly, cloné en 1996. L’ADN du parent de Dolly a été transféré dans un œuf dont le noyau a été retiré. C’est ce qu’on appelle un transfert nucléaire de cellules somatiques. La cellule a ensuite été traitée avec des produits chimiques et stimulée pour se développer de sorte qu’une réplique presque exacte du mouton cloné soit née.
En réalité, Dolly n’était pas un clone précis de son parent. Elle partageait le même ADN, mais une partie du matériel génétique de la cellule donneuse est également devenue partie intégrante de la filiation de Dolly. Ce n’est que 01 % de l’ADN de Dolly, mais cela fait une différence négligeable.
Le clonage résultant en Dolly n’était pas vraiment simple. En fait, il a fallu 277 ovules de donneuses et la production de 29 embryons avant qu’une naissance vivante ne soit atteinte. Les expériences de clonage de veaux avec transfert nucléaire de cellules somatiques ont prospéré moins de 1 % du temps.
Cependant, l’idée de cloner des humains demeure. Alors que de nombreuses personnes pensent que le clonage de tissus humains, comme pour les organes destinés à la transplantation, pourrait être utile, beaucoup d’autres estiment que le clonage d’un être humain entier est contraire à l’éthique. Certains scientifiques sans affiliation religieuse pensent également que les problèmes éthiques qui pourraient être engendrés par la prolongation de la vie grâce à des tissus clonés nécessitent un examen plus approfondi.
D’un point de vue moral, beaucoup a à voir avec la façon dont certains clones reproducteurs sont fabriqués. Beaucoup pensent qu’un embryon, même lorsqu’il est simplement fécondé de sperme et d’ovule, est un être humain et ne devrait donc pas être détruit. L’expérimentation d’embryons pour produire des clones entraîne souvent la mort des embryons. De plus, certains pensent que les embryons clonés pourraient être utilisés spécifiquement pour récolter des parties du corps, puis tués.
Certains pensent en outre que la récolte de cellules souches à partir d’un embryon est également mauvaise, ou que la création d’embryons dans le but de récolter des cellules souches est contraire à l’éthique. D’autres soutiennent que la recherche sur les cellules souches pourrait ouvrir la voie à la guérison de maladies pour lesquelles il n’existe actuellement aucun remède. Il convient toutefois de noter que moins de personnes s’opposent à l’idée de cloner une partie du corps que de cloner un humain.
D’autres s’inquiètent du clonage d’animaux disparus ou en voie de disparition. En fait, le roman Jurassic Park de Michael Crichton a largement traité de ce thème. D’autant plus que de l’ADN de dinosaure réel a été trouvé récemment, en abondance suffisante pour être cloné, certains scientifiques s’inquiètent de l’impact environnemental qui pourrait résulter de la reproduction d’une espèce morte depuis longtemps.
Dans certains pays, la recherche sur les cellules souches a été interrompue, lorsqu’il s’agit de cloner des embryons humains. D’autres scientifiques étudient la possibilité de trouver des cellules souches ailleurs, comme dans le sang du cordon ombilical des nouveau-nés. On soupçonne que certains pays tentent de cloner un humain entier, mais n’y sont pas encore parvenus.
Bien que le clonage fasse l’actualité, il s’agit toujours d’une science imparfaite avec plus d’échecs que de succès à l’heure actuelle. Cela suggère que les scientifiques ne comprennent peut-être pas pleinement tous les mécanismes impliqués dans la création d’une copie exacte d’un autre organisme. Avec des recherches plus poussées, de tels mécanismes peuvent être compris et ouvrir la voie à la fabrication de clones. Pourtant, cela risque de susciter une controverse continue.