Le clonage de gènes permet aux chercheurs de générer des copies d’un gène d’intérêt pour une étude plus approfondie, une utilisation dans des tests médicaux ou une thérapie. Cela implique une série d’étapes pour séparer le gène et le propager. Les laboratoires scientifiques peuvent effectuer ce service à la demande des clients et les chercheurs peuvent également le faire dans leurs propres installations, s’ils disposent du matériel nécessaire. L’un des avantages de l’utilisation d’un laboratoire tiers peut être une fiabilité accrue des résultats de l’étude.
La première étape du clonage de gènes consiste à traiter l’acide désoxyribonucléique (ADN) avec ce que l’on appelle des enzymes de restriction. Ces composés chimiques coupent l’ADN à des points spécifiques, à la recherche de chaînes particulières d’acides aminés individuels qui indiquent des ruptures entre différentes parties du génome. L’ADN fragmenté peut être mélangé avec des plasmides, des protéines spécialisées, après que les plasmides aient été traités avec leurs propres enzymes de restriction. Les fragments à l’extrémité de l’ADN s’accrochent aux ouvertures du plasmide et fusionnent avec l’aide d’une autre enzyme.
Les plasmides traités peuvent être insérés dans des bactéries pour créer une bibliothèque génétique. Les bactéries sont déjà conçues pour utiliser des plasmides pour échanger et partager des informations génétiques. Une fois traités, les chercheurs peuvent les cultiver et distinguer des organismes produisant des gènes spécifiques. Ils encouragent les colonies produisant le gène à continuer de croître afin de pouvoir l’extraire et le purifier. Le clonage de gènes produit de nombreuses copies identiques de la même séquence génétique.
Les chercheurs peuvent utiliser le clonage de gènes pour diverses activités. Celles-ci peuvent aller de la recherche scientifique pure pour en savoir plus sur la construction de l’ADN à des études actives pour traiter des conditions médicales spécifiques. Par exemple, ils peuvent comparer et contraster des gènes pour découvrir ce qui se passe lorsque des erreurs dans le génome se propagent. Ces informations peuvent aider les chercheurs à développer des tests génétiques pour identifier la maladie et à travailler sur des traitements pour traiter des conditions génétiques spécifiques. Les bibliothèques de gènes peuvent également être stockées pour référence future et projets supplémentaires.
Des contrôles stricts sont nécessaires avec le clonage de gènes. Les chercheurs utilisent des plasmides et des bactéries spécialement conçus pour augmenter la précision et la fiabilité. Ils surveillent attentivement les conditions dans le laboratoire pour éviter d’introduire une contamination ou d’endommager l’ADN, car cela pourrait entraîner des erreurs. Si elles ne sont pas détectées, les erreurs pourraient contaminer les recherches actuelles et futures et pourraient causer des problèmes substantiels. Des tests périodiques, y compris des évaluations de matériel génétique par des tiers, peuvent aider à identifier les problèmes liés aux gènes et aux spécimens clonés afin de permettre aux chercheurs de détecter ces problèmes rapidement.