Sarah Lawrence College est une petite institution d’arts libéraux située à Bronxville, New York, juste au nord de New York. Le collège était à l’origine une école pour femmes, mais est maintenant mixte. La répartition des étudiants, cependant, a toujours une population féminine nettement plus importante que celle des hommes. Le Collège Sarah Lawrence est connu pour ses forces dans les arts et les sciences humaines. Les anciens élèves célèbres du collège incluent Meredith Monk, Yoko Ono, Barbara Walters, Grace Paley et Vera Wang.
Le système académique de Sarah Lawrence comprend un système d’enfilage et une étude autodirigée. Le terme don est emprunté à la tradition d’Oxford et est utilisé pour décrire les conseillers pédagogiques sur le campus. Les étudiants se voient attribuer des dons au cours de leur première année en fonction du programme d’études qu’ils envisagent de poursuivre. Au cours de la première année de collège, un étudiant rencontrera son professeur toutes les deux semaines et suivra un cours avec l’instructeur. Après la première année, les étudiants rencontrent leurs dons au moins une fois par semestre pour discuter de leur programme d’études et de leurs progrès académiques. Si un étudiant trouve qu’il ou elle se connecte particulièrement bien avec un autre membre du corps professoral, alors il ou elle peut demander à changer de don.
La structure des cours au Sarah Lawrence College est très lâche afin de permettre un plan académique auto-conçu. Il n’y a pas de cours obligatoires; Sarah Lawrence College n’offre pas de cours d’introduction, mais propose des cours adaptés aux débutants dans chaque matière. Bien que chaque étudiant doive compléter un total de 120 crédits pour obtenir son diplôme, les exigences concernant la répartition des crédits sur les matières proposées par le collège sont assez lâches.
Sarah Lawrence College n’offre pas de notes alphabétiques aux étudiants. A la fin de chaque semestre, un étudiant est muni d’une évaluation écrite par chacun de ses professeurs. Ces évaluations portent sur les travaux et les progrès de l’étudiant, ainsi que sur le projet final de l’étudiant ou, selon les termes de Sarah Lawrence, sur le travail de conférence. Le travail de conférence fait référence au travail qu’un étudiant effectue en plus du travail de cours. Vers le début de chaque semestre, les étudiants choisissent un sujet à étudier en rapport avec le travail qu’ils font en classe. Un étudiant dans un cours de littérature victorienne, par exemple, peut étudier l’histoire de la maladie dans la famille Bronte. Les étudiants rencontrent régulièrement leurs professeurs pour discuter de l’avancement de leurs travaux de conférence. Un projet de conférence terminé peut donner lieu à un long document, une œuvre d’art ou de la musique, ou une présentation à la classe.