Le signe de Lhermitte est une manœuvre d’examen physique considérée comme ayant un résultat positif lorsqu’un patient ressent une douleur lancinante de type électrique qui irradie de la nuque vers le bas lorsque le cou est penché en avant par un médecin ou un autre professionnel de la santé. . Lorsque les patients présentent ce symptôme de façon sporadique à d’autres moments, cela s’appelle le phénomène de la chaise de barbier ou le phénomène de Lhermitte. Bien que le signe soit le plus étroitement associé à une maladie appelée sclérose en plaques, il peut être causé par diverses maladies qui affectent la partie du système nerveux située dans la région du cou. Il n’y a pas de traitement spécifique pour la maladie, mais les patients peuvent ressentir une réduction des symptômes avec le traitement de sa cause sous-jacente.
De nombreux patients qui ont un signe de Lhermitte positif à l’examen physique décrivent la douleur comme une sensation de tiraillement, de picotement et de choc. La douleur commence généralement dans la nuque et se propage vers le bas, affectant le dos, les bras, la colonne vertébrale et même les jambes. Souvent, la douleur n’est présente que pendant quelques secondes. Certains médecins ou prestataires de soins de santé peuvent également déclencher la sensation en tapotant sur la nuque pendant que le patient penche le cou en avant.
La maladie la plus souvent associée au signe de Lhermitte est la sclérose en plaques (SEP). Cette condition se produit lorsque les parties du système nerveux qui isolent les nerfs sont attaquées et détruites par les cellules du système immunitaire du corps. Il peut causer une variété de déficits neurologiques qui peuvent aller et venir au fil du temps.
Une variété d’autres conditions peuvent également amener un patient à avoir le signe de Lhermitte. Toute maladie qui affecte les racines nerveuses sortant de la moelle épinière dans la région du cou ou toute maladie qui affecte la moelle épinière dans cette région peut provoquer le symptôme. Des affections aussi courantes que l’arthrose, qui survient avec l’âge en raison de l’usure chronique des articulations, peuvent provoquer le symptôme. Les causes plus rares peuvent inclure une carence en vitamine B12, l’administration d’une chimiothérapie à haute dose et la myélite transverse.
Il n’y a pas de traitement spécifique pour avoir un signe de Lhermitte positif. Cependant, il peut s’améliorer en déterminant la cause sous-jacente du signe et en traitant cette maladie sous-jacente. Les patients qui présentent cette plainte peuvent subir un examen médical supplémentaire, y compris une imagerie radiologique de la région du cou ou des tests qui mesurent la vitesse de conduction des signaux à travers les nerfs. Si un bilan complet ne parvient pas à reconnaître la cause de la douleur, les médecins peuvent choisir de continuer à surveiller le patient pour détecter d’autres signes de maladie. Certains médecins peuvent choisir de traiter le symptôme de la douleur avec des médicaments qui diminuent la sensibilité du patient à la douleur d’origine nerveuse.