Le congé de maternité est le temps que l’on met un peu avant et/ou après la naissance d’un enfant pour se remettre de la naissance et s’occuper du nouvel enfant. Les personnes peuvent également prendre un congé de maternité si elles adoptent un enfant. Aux États-Unis, le terme congé de maternité est souvent remplacé par congé familial, car une mère ou un père peut avoir droit à un congé, conformément à la loi de 1993 sur le congé médical pour la famille (FMLA).
En vertu de la FMLA, une personne qui a travaillé pour une entreprise à temps plein pendant au moins un an et qui travaille pour un employeur de 50 employés ou plus a droit à un congé de maternité ou à un congé familial de 12 semaines par an. En règle générale, il faut demander un congé 30 jours avant de prendre le congé, bien que des dispositions puissent être prises en cas de naissance prématurée. Il est juste plus facile dans la plupart des cas, de demander le congé plus tôt, donc on ne se soucie pas de la paperasse après la naissance d’un enfant.
Le congé de maternité pris en vertu de la FMLA signifie que la personne qui prend le congé ne peut pas perdre son emploi pendant les 12 semaines. À son retour au travail, la personne peut reprendre son poste actuel sans subir de baisse de salaire ni de rétrogradation. De plus, dans certains États, pendant le congé de maternité, certains peuvent avoir une partie de leur salaire payée par un congé d’invalidité de courte durée. Il s’agit d’une option relativement nouvelle et n’est disponible que dans certains États.
La plupart des gens couvrent la perte financière du congé de maternité en prenant une combinaison de vacances et de congés de maladie, avant de recourir à une invalidité de courte durée, ce qui peut être loin du salaire normal. Cependant, un certain salaire vaut mieux que pas de salaire et peut aider une personne avec un nouveau bébé jusqu’à ce qu’elle puisse retourner au travail.
Dans certains cas, une entreprise peut payer un congé de maternité. Certaines entreprises offrent six semaines de congé de maternité payé dans le cadre d’un programme d’emploi. Ce n’est pas exactement commun, et plus probable, étant donné que FMLA prévoit la sécurité d’emploi pendant le congé de maternité, un tel forfait ne peut être offert.
Certaines peuvent prendre un congé de maternité dans le cadre d’un congé sabbatique, si elles sont enseignantes, ou dans quelques autres professions. Cela signifie qu’ils reçoivent tout ou partie de leur salaire pendant six mois à un an. Ils peuvent également continuer à recevoir des prestations de santé.
La plupart des entreprises continueront également à payer les prestations de santé pendant le congé familial, mais l’employé doit toujours cotiser sa part. Dans de rares cas, le congé de maternité ou le congé familial peut entraîner le paiement du coût total de ses prestations de santé, dans les programmes COBRA. C’est relativement rare.
Certaines enseignantes peuvent envisager de prendre un congé de maternité comme dernière partie d’une année d’enseignement. Cela permet à l’enseignant de prolonger le temps que l’on peut passer avec un nouveau bébé. Si le congé de maternité commence avec la naissance du bébé en mars, par exemple, la mère peut avoir jusqu’en août ou septembre, date de la rentrée scolaire, avant de reprendre le travail.
Alors que beaucoup sont heureux de voir que le congé de maternité n’entraîne pas désormais de perte d’emploi lorsqu’il est couvert par la FMLA, certains défenseurs estiment que le congé de maternité ne s’étend pas assez loin dans sa portée. La plupart soulignent les résultats plutôt médiocres de l’envoi des enfants à la garderie à un âge précoce. De plus, la plupart des membres de l’American Academy of Pediatricians estiment que les bébés bénéficient le plus de l’allaitement au sein pendant les six premiers mois. 12 semaines de congé peuvent signifier qu’une femme doit tirer son lait ou arrêter d’allaiter lorsqu’elle retourne au travail, bien que certains États accordent désormais aux mères le droit à des pauses de pompage et à des installations privées.
Certains soulignent l’exploit révolutionnaire en France d’offrir aux femmes 12 mois de congé de maternité entièrement rémunéré à la naissance d’un enfant. Les partisans d’un congé payé plus long suggèrent que cela aiderait les parents et l’enfant à tisser des liens plus fructueux, encouragerait l’allaitement plus longtemps et aiderait à soulager les garderies bondées aux États-Unis. D’autres soutiennent qu’il est injuste et financièrement prohibitif d’exiger des entreprises qu’elles paient un tel congé et qu’elles maintiennent des emplois ouverts aux femmes qui ont, par choix, eu un enfant.