Un congé de courte durée fait référence à une absence du travail pour une période ne dépassant généralement pas deux à trois mois. Le temps exact pris et la façon dont les entreprises définissent le court terme sont variables, et certaines entreprises le définissent comme un congé pour maladie ou vacances. Habituellement, une distinction est faite entre un congé autorisé et de brèves vacances normales ou des pauses maladie. Le congé fait plus souvent référence à la prise d’un congé sans solde.
Dans certains pays, la législation protège le droit d’une personne de prendre un congé et de conserver un emploi, dans certains types de circonstances. Ceux qui prennent un congé après la naissance ou l’adoption d’un enfant verront souvent leur emploi protégé, à condition que le congé ne dépasse pas le point défini par la loi. Dans la plupart des cas, lorsqu’une mère ou un père prend cette forme de congé, ils le font sans aucune rémunération, à moins qu’ils n’aient accumulé des vacances ou des congés de maladie. Quelques pays ont des prestations de maternité généreuses et peuvent offrir des congés payés de courte durée, mais ceux-ci sont l’exception. La plupart des nouvelles mamans ou papas doivent déterminer combien de congés ils peuvent se permettre de prendre.
La législation pourrait protéger les emplois des personnes pendant un congé de courte durée dans d’autres circonstances définies. Ceux-ci pourraient inclure si une personne est confrontée à une maladie grave ou si un membre de la famille proche comme un parent, un conjoint ou un enfant est gravement malade. Certaines entreprises accorderaient un tel congé indépendamment des lois du pays, mais certains pays ont constaté que légiférer sur la question est bénéfique pour les employés, qui ne peuvent pas toujours compter sur les employeurs pour accorder généreusement des congés.
Parfois, un congé de courte durée est pris pour un gain professionnel. Une personne peut avoir la possibilité de suivre un cours, de participer à un bref projet de recherche ou de voyager quelque part qui améliore ses qualités professionnelles. Dans ce cas, en particulier dans le système universitaire, un congé de courte durée pourrait être appelé un congé sabbatique. Les congés sabbatiques peuvent être de plus longue durée, d’un an ou plus, mais parfois un professeur ne prend un congé que pour un trimestre ou un semestre, ce qui peut être considéré comme de courte durée. Le fait qu’un professeur soit payé ou ait le droit de conserver son emploi dépend des conditions de son emploi.
Certaines personnes doivent prendre un congé de courte durée qui n’est pas à des fins professionnelles et ne peut prétendre à aucune forme de protection de l’emploi. Dans ces circonstances, il est toujours conseillé de parler à un employeur pour voir si des mesures d’adaptation peuvent être prises pour protéger un emploi. L’embauche et la formation de nouveaux employés coûtent de l’argent et si un emploi n’a pas à être pourvu en l’absence d’un employé ou est facilement pourvu par un employé temporaire, les employeurs peuvent être intéressés à conserver le travailleur malgré la nécessité d’un congé. Lorsque cela n’est pas possible, il est toujours conseillé d’être franc et ouvert quant à la prise de congé, car il est possible qu’un employeur réembauche l’employé à son retour ou au moins recommande positivement cet employé à d’autres employeurs.