Le contrôle des solides fait référence à une technique de forage de puits utilisée pour fournir du fluide de forage aux plates-formes de forage de puits profonds et pour nettoyer ce fluide en vue d’une utilisation ultérieure. La technique est souvent appelée forage à la boue car elle utilise un flux d’eau et de boue pour extraire les solides des trous de forage et refroidir l’équipement de la plate-forme de forage. Ce fluide de forage facilite également la pression hydrostatique nécessaire pour empêcher l’afflux de fluides de formation naturels dans le trou de forage. Cette technique a augmenté la sécurité du processus de forage de puits tout en faisant du forage exploratoire une option rentable.
Les procédés de forage de puits et les méthodes de contrôle des solides ont connu diverses évolutions au fil du temps. Des simples fosses d’élimination des solides contrôlées par gravité aux systèmes mécaniques complexes de contrôle des solides, les diverses techniques et équipements utilisés pour éliminer les solides du fluide de forage ont rendu possible le forage de boue. Avec la création de mesures de contrôle des solides, le forage est devenu beaucoup plus économique car la solution de forage est réutilisée.
L’une des premières utilisations connues du contrôle des solides dans un processus de forage de puits s’est produite à la fin du 19e siècle. Une série de fosses de traitement ont été utilisées pour capturer le fluide de forage des plates-formes de forage de puits. Au fur et à mesure que le fluide passait d’une fosse à l’autre, on le laissait sédimenter. La force de gravité a provoqué la sédimentation des solides hors du liquide. Le fluide de forage pourrait ensuite être acheminé vers une station de pompage où il était envoyé vers l’équipement de forage pour être réutilisé.
Ce premier système de contrôle des solides a été utilisé comme méthode principale jusqu’à l’invention de l’agitateur de schiste dans les années 1930. L’agitateur de schiste utilise une série de tamis de plus en plus petits pour filtrer les matériaux coupés du fluide de forage. Fonctionnant sur le même principe que les machines de tri utilisées dans l’industrie de l’extraction de gravier, le secoueur de schiste élimine les débris du fluide de forage par gravité et vibration. Au fur et à mesure que la boue de forage passe sur la table vibrante, les vibrations font sortir les plus grosses déblais de la solution.
Le shaker de schiste est souvent associé à un autre équipement minier appelé hydrocyclone. L’hydrocyclone est utilisé dans le processus de contrôle des solides pour filtrer les fluides de forage par la force centrifuge. En créant un vortex tourbillonnant de fluide de forage à l’intérieur de l’hydrocyclone, la matière solide créée par le processus de forage est forcée vers les parois extérieures de la machine. Ces solides glissent ensuite vers la goulotte de décharge de la machine tandis que le fluide de forage nettoyé est pompé vers l’équipement de forage.