Les vertèbres sont les os qui composent la colonne vertébrale chez l’homme et les autres vertébrés. Le corps humain compte 33 vertèbres, dont 24 constituent la colonne vertébrale. Le corps vertébral est la plus grande partie de chaque vertèbre. C’est une structure osseuse épaisse qui renforce la colonne vertébrale et protège la moelle épinière.
Le corps vertébral ressemble à un petit cylindre, bien que la forme varie quelque peu selon l’endroit où il se trouve. Il y a sept vertèbres cervicales qui composent le cou. La première vertèbre cervicale, appelée atlas, n’a pas de corps vertébral. Il a la forme d’un anneau osseux qui tourne autour de la deuxième vertèbre cervicale, appelée l’axe, donnant au cou la possibilité de tourner. Les corps des six vertèbres cervicales restantes sont plus allongés que ceux du reste de la colonne vertébrale.
Les 12 vertèbres thoraciques sont situées dans le milieu et le haut du dos. Cette zone de la colonne vertébrale est attachée à la cage thoracique et a très peu de mouvement. Le corps de ces vertèbres est plus court que celui d’une vertèbre cervicale et plus mince que celui que l’on trouve dans la région lombaire.
Les cinq corps vertébraux lombaires trouvés dans le bas du dos sont plus gros et plus épais que ceux situés dans les régions cervicale et thoracique. Cette taille accrue est nécessaire pour s’adapter à la charge de poids et à la pression exercée contre le bas du dos. Ces os sont conçus pour la flexion et l’extension, mais pas pour la rotation. La région lombaire supporte la majorité du poids du corps et est la principale zone de maux de dos.
Un anneau osseux est attaché à chaque corps vertébral, et lorsque les vertèbres sont empilées, elles forment une colonne creuse pour le passage de la moelle épinière. Le corps vertébral est positionné à l’extérieur de la colonne vertébrale, ce qui offre une protection supplémentaire à la moelle sensible. Entre chaque vertèbre se trouve un coussin moelleux appelé disque intervertébral qui agit comme un amortisseur et protège les os du frottement les uns contre les autres.
Le corps vertébral est une structure porteuse et au fil du temps peut développer une fracture de compression. Cela est particulièrement vrai chez les femmes post-ménopausées ou les patients souffrant d’ostéoporose, une maladie qui provoque un amincissement ou une perte de densité des os. Bien que moins fréquentes, les fractures par compression peuvent également survenir à la suite d’un incident traumatique tel qu’une chute. Les symptômes comprennent des douleurs, des picotements ou des pincements nerveux et une courbure de la colonne vertébrale. Le diagnostic est généralement confirmé par une radiographie.
Une fracture par compression guérit généralement en huit à dix semaines, et le traitement implique généralement le contrôle de la douleur et le traitement de la cause sous-jacente de la fracture. Si la condition est le résultat de l’ostéoporose, il est fort probable que le patient subira plus de fractures. Dans de tels cas, le traitement s’attaque à la perte de densité osseuse et comprend des médicaments, du calcium et de l’exercice. Si la douleur est intense, une intervention chirurgicale appelée vertébroplastie peut être recommandée. La vertébroplastie implique l’injection de ciment dans le corps vertébral pour stabiliser la fracture et augmenter la densité de la zone touchée.