Cowboy Bebop est une série télévisée japonaise animée qui a été créée en 1997 et a ensuite été diffusée dans de nombreux autres pays. Le spectacle se déroule en 2071, lorsque les gouvernements nationaux se sont effondrés et que l’humanité a colonisé la majeure partie du système solaire. Cowboy Bebop suit les exploits d’un groupe de chasseurs de primes, souvent appelés cowboys, alors qu’ils poursuivent des primes dans l’espace dans leur vaisseau spatial, le Bebop.
Le principal protagoniste de Cowboy Bebop, Spike Spiegel, est un ancien membre d’un syndicat du crime qui tente d’échapper à son passé. Au début de la série, le seul compagnon chasseur de primes de Spike est Jet Black, un ancien policier au bras cybernétique. Plus tard dans la série, les deux sont rejoints par Fey Valentine, une belle femme sans aucun souvenir de son passé, et Ed, un enfant féminin (mais légèrement androgyne). Ein, un Welsh Corgi, rejoint également le groupe.
Plusieurs thèmes sont communs aux 26 épisodes de la série. L’équipage est généralement très pauvre et parvient à peine à acheter assez de nourriture pour vivre. Chaque membre de l’équipage du Bebop a un passé mystérieux, et tout au long de la série, leur passé est lentement révélé. D’une certaine manière, chaque personnage principal de Cowboy Bebop essaie d’échapper à son passé et doit finalement y faire face.
Le monde de Cowboy Bebop est très avancé. Afin de se détacher d’une Terre dévastée, l’humanité a terraformé de nombreuses planètes, lunes et astéroïdes. Des passerelles hyperspatiales géantes ont été créées pour permettre un voyage plus rapide dans tout le système solaire. Les membres et organes cybernétiques peuvent remplacer leurs homologues naturels, et le World Wide Web a été remplacé par le Solar System Web. Les technologies telles que les vidéocassettes et les disques compacts sont désormais des objets de collection.
Cowboy Bebop est largement reconnu pour sa bande-son, qui emprunte fortement à la culture américaine du jazz et du rock and roll. Chaque épisode est appelé une session, et pendant presque chaque session, de la musique jazz est jouée. Les séquences d’action offrent généralement une chanson entraînante et énergique, tandis que les scènes dramatiques et émotionnelles offrent un jazz doux.
Yoko Kanno a interprété la plupart de la musique de Cowboy Bebop avec son groupe, The Seat Belts. Le spectacle était suffisamment reconnu pour sa musique, et Kanno a depuis sorti plusieurs albums de musique Cowboy Bebop. Le programme lui-même a reçu de nombreux prix pour la meilleure bande originale d’une série animée.
Un film Cowboy Bebop intitulé Knockin’ on Heaven’s Door a été publié par Sony Pictures après la diffusion originale de l’émission. Il a rencontré un succès international et a été projeté dans les salles de cinéma du monde entier. Knockin’ on Heaven’s Door se déroule pendant la chronologie de la série originale.