Les Darwin Awards sont des récompenses fictives ou des distinctions non officielles décernées à des personnes dont la disparition a été causée accidentellement par une action stupide ou idiote. Certains critères doivent être remplis avant qu’un incident, un groupe ou un individu ne reçoive le Darwin Award, mais la prémisse des Darwin Awards est d’honorer ceux qui améliorent l’espèce en s’en retirant accidentellement. Les Darwin Awards ont été nommés en l’honneur du théoricien de l’évolution Charles Darwin et sont étiquetés comme une chronique de décès entreprenants et portent la devise Chlorinating the Gene Pool.
Les Darwin Awards paraissent chaque année depuis 1991 et les dossiers des Darwin Awards et des nominés sont enregistrés sur le site Web www.darwinawards.com, dirigé par Wendy Northcutt, auteur des livres Darwin Awards. Les critères mis en œuvre par Northcutt consistent en des exigences auxquelles un incident doit répondre avant qu’une personne ne soit éligible pour le prix. L’exigence principale est que le candidat doit s’être rendu incapable de se reproduire en mourant ou en devenant stérile. Les exigences secondaires incluent être majeur, sinon sain d’esprit, et l’incident doit être auto-causé et vérifiable.
Des exemples de précédents nominés aux Darwin Awards incluent un homme, couvert de crème de paraffine inflammable, qui s’est enflammé en écrasant un mégot de cigarette qu’il s’est faufilé pour fumer dans une sortie de secours d’un hôpital. Malgré les avertissements de son médecin pour éviter de fumer, il est décédé alors qu’il était traité pour des brûlures au premier degré en soins intensifs. Un autre candidat était un Brésilien qui a tenté de démonter une grenade propulsée par fusée en la frappant avec un marteau, ce qui a provoqué son explosion.
La popularité des Darwin Awards a conduit à un film du même nom, qui a été présenté en première en 2006 au Sundance Film Festival. Le film présentait principalement des incidents de légende urbaine, dont certains étaient protégés par des droits acquis dans les chroniques des Darwin Awards avant que la directive établie sur la véracité n’entre en jeu, ainsi que quelques vrais lauréats du Darwin Award.