Le deuxième New Deal était une continuation et une extension du programme original du New Deal adopté par le président américain Roosevelt pendant la Grande Dépression. En 1933, le New Deal de Roosevelt était critiqué, car beaucoup estimaient qu’il n’offrait pas suffisamment de soulagement et que très peu de choses s’étaient améliorées en termes de croissance de l’emploi et de stabilité économique. Le Second New Deal est allé beaucoup plus loin en termes d’implication et d’aide directes du gouvernement. Certains de ces programmes sont toujours en vigueur, comme la loi sur la sécurité sociale et la Federal Housing Authority.
Au plus fort de la Grande Dépression, de nombreux seniors et travailleurs à la retraite vivaient dans la pauvreté, avec seulement 3 % environ de pensions de quelque nature que ce soit. La loi sur la sécurité sociale a été créée pour aider ces retraités au chômage à devenir autonomes. Le programme est généralement considéré comme une police d’assurance-retraite financée par les travailleurs et leurs employeurs. Le montant qu’un retraité peut gagner de la sécurité sociale est basé sur ses cotisations antérieures.
La Federal Housing Authority (FHA) est un autre programme important qui a été développé pendant le Second New Deal. Ce programme d’assurance hypothécaire a été conçu pour aider à obtenir des prêts immobiliers pour les familles à faible revenu. Grâce à la création de la FHA, de nombreux Américains qui n’avaient auparavant aucun espoir d’acheter une maison ont désormais pu obtenir le financement nécessaire. L’augmentation spectaculaire des ventes de maisons résultant directement du financement de la FHA a contribué à l’amélioration de l’économie en général.
La Works Progress Administration (WPA), qui a été développée en 1935, était peut-être le projet le plus efficace entrepris pendant le Second New Deal. Au cours d’une période de huit ans, environ 9 millions de personnes ont été employées à construire des aéroports, des routes et des parcs gouvernementaux. Les emplois étaient destinés aux Américains les plus nécessiteux et n’étaient d’abord ouverts qu’aux chômeurs.
En 1935, le président Roosevelt réussit à faire adopter par le Congrès le National Labor Relations Act. Il a été considéré comme la première législation radicale visant à réglementer les syndicats. Également connue sous le nom de loi Wagner, elle accordait aux syndicats le droit protégé de s’organiser et de négocier avec leurs employeurs respectifs. Avant cette loi, les syndicats étaient considérés comme désorganisés et malhonnêtes. Cette loi obligeait les syndicats à organiser des élections certifiées et a établi un organisme gouvernemental pour surveiller et traiter toute allégation d’acte répréhensible dans leurs rangs.
Le président Roosevelt a remporté ce qui était considéré comme une victoire écrasante lors de sa campagne de réélection en 1936. Les Américains à faible revenu et minoritaires qui n’ont généralement pas voté se sont rendus en grand nombre pour manifester leur soutien à ses programmes de création d’emplois. C’est lors de cette élection que les Afro-Américains ont transféré leur vote républicain traditionnel au Parti démocrate.