La Bible Belt fait référence à une région du sud-est des États-Unis où le christianisme est profondément ancré dans la vie quotidienne. Parfois, le terme Deep South est utilisé pour désigner la même région. Alors que la révolution industrielle se répandait aux États-Unis au cours des années 1800, les Américains ont commencé à étiqueter les États-Unis sur des ceintures en fonction du produit auquel ils étaient le plus associés.
Par exemple, les ceintures de maïs et de blé ont été trouvées dans le Midwest et la ceinture de coton était située dans le sud. Pendant ce temps, le Sud profond a subi un renouveau religieux important qui a conduit au fondamentalisme protestant chrétien, dans lequel les croyants ont interprété la Bible dans le sens le plus littéral. Ces croyances fondamentales ont souvent été tissées dans le tissu de chaque aspect de la vie dans la région.
L’origine spécifique de l’étiquette remonte au milieu des années 1920. Un journaliste du Baltimore Sun, HL Mencken, a appliqué le terme à la région alors qu’il écrivait à propos d’un journal à Jackson, Mississippi, qui était au cœur de la Bible et de la ceinture de lynchage. Initialement utilisé comme péjoratif par Mencken, le terme est maintenant utilisé plus largement, et sa connotation dépend du locuteur.
Bien que le terme ceinture biblique fasse spécifiquement référence à la religion, le terme fait plus généralement référence à la manière dont le christianisme affecte la culture, l’éducation et la politique de la région. Les sectes protestantes du christianisme, telles que baptiste, pentecôtiste et méthodiste, sont les plus associées à la région. On pense généralement que les églises de la région pratiquent le christianisme fondamentaliste, ce qui implique un conservatisme social strict. La consommation d’alcool, le jeu et l’avortement sont quelques-uns des éléments qui sont extrêmement mal vus dans les communautés du Grand Sud.
En ce qui concerne l’éducation, les communautés de la Bible Belt ont attiré l’attention en raison de la censure au sein de leurs écoles. Des livres qui sont couramment enseignés dans d’autres écoles publiques à travers les États-Unis, tels que Catcher in the Rye de JD Salinger et Adventures of Huckleberry Finn de Mark Twain, ont été retirés de certaines écoles de cette région pour être coupables et sacrilèges. De plus, certaines écoles publiques ont interdit l’éducation sexuelle.
Les États inclus dans la région sont l’Oklahoma, le Texas, la Louisiane, l’Arkansas, la Floride, le Mississippi, l’Alabama, la Géorgie, le Tennessee, le Kentucky, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Virginie et la Virginie-Occidentale. Ces États ont historiquement presque toujours voté pour les candidats les plus socialement conservateurs aux élections locales et nationales. Depuis la formation du Parti démocrate moderne dans les années 1960, la plupart des candidats socialement conservateurs se trouvent dans le Parti républicain. De plus, les médias ont qualifié ces politiciens et leurs partisans de droite chrétienne ou de droite conservatrice.