Le développement musical est l’une des trois sections de la forme sonate, en particulier un mouvement sonate-allegro, une forme qui apparaît généralement dans le premier mouvement d’une sonate, d’une symphonie ou d’une œuvre de chambre. Parfois appelé épisode, le développement musical est la section intermédiaire de transition qui construit et développe les éléments thématiques introduits dans la première section, appelée l’exposition, et s’étend jusqu’à la troisième section, la récapitulation. La partie développement musical est celle où la plus grande liberté artistique peut s’exercer. En règle générale, mais pas toujours, la structure est lâche, de nouvelles idées sont introduites ou des idées d’exposition sont façonnées et développées. Un compositeur peut suivre ces tendances ou peut explorer des directions complètement nouvelles, enfreignant toutes les règles.
La forme sonate, y compris le développement musical, s’est développée principalement dans la période classique, qui s’est produite vers 1150-1820. Haydn, Mozart et Beethoven ont utilisé cette forme, bien qu’elle n’ait pas été formellement désignée comme telle. Le terme forme sonate ne doit pas être confondu avec la composition sonate, qui décrit un morceau de musique contenant plusieurs mouvements, dont le premier est généralement sous forme sonate.
Dans toute discussion sur le développement musical, il faut souligner que bien qu’il existe un type de modèle, il n’est pas nécessaire de le suivre et les soi-disant règles sont fréquemment enfreintes. Au cours de l’exposition, une ou plusieurs structures thématiques sont mises en place dans une tonalité tonique, passant éventuellement à plusieurs thèmes en tonalités contrastées. Schubert était connu pour avoir utilisé jusqu’à trois ou quatre touches dans une seule section d’exposition.
Le développement musical pourrait explorer les thèmes énoncés dans l’exposition en les jouant dans d’autres tonalités ou en restant avec la même tonalité mais un élément thématique légèrement différent pour introduire la tension. De nouveaux thèmes ou plusieurs clés peuvent être introduits, ou les thèmes précédents peuvent être décomposés en fragments et développés de manière dynamique. Bien que les thèmes puissent être considérablement modifiés et décomposés, ils restent toujours quelque peu reconnaissables et liés à l’exposition.
Les émotions et la passion sont exacerbées au cours du développement musical. De nouvelles tonalités tonales peuvent changer l’ambiance de la pièce au fur et à mesure que le compositeur développe librement la structure exposée dans l’exposition. Parfois, plusieurs clés sont utilisées pour créer une dissonance et un conflit. Le développement est actif, fluide et chargé de drame.
La fin de la section de développement est signalée par un retour à l’un des thèmes introduits dans l’exposition. Au cours de la troisième et dernière section, la récapitulation, le drame s’apaise avec une reprise des thèmes originaux. Fréquemment, les thèmes sont relativement intacts, à l’exception de légères variations d’intérêt.