Le développement social et personnel implique une série de domaines de référence qui permettent aux gens de grandir et de mûrir dans une gamme de domaines, à savoir l’éducation, l’emploi et les relations interpersonnelles. Le développement personnel a généralement une portée plus large que l’auto-assistance car il englobe des améliorations de l’état d’être d’une personne plutôt que des corrections de mauvaises habitudes spécifiques. Le développement social concerne en grande partie la capacité d’une personne à cultiver une intelligence émotionnelle qui mène à des relations positives avec les autres. Le développement social et personnel est souvent orienté vers les enfants qui sont dans leurs années cruciales de croissance, bien que divers séminaires de développement personnel et cours de développement social soient également conçus pour les adultes.
Différents types de développement personnel impliquent d’apprendre comment cultiver les forces et les intérêts individuels, ainsi que comment améliorer et maintenir une saine estime de soi. Les personnes suffisamment conscientes d’elles-mêmes pour connaître leur potentiel unique ont généralement un niveau de confiance accru et une meilleure qualité de vie globale. Ils sont également hautement employables et capables d’apporter de la valeur à divers groupes, à la fois dans leur lieu de travail et dans leur vie personnelle. Un aspect supplémentaire du développement personnel pour de nombreuses personnes est la capacité d’identifier les éléments de leur vie qui doivent être améliorés et de définir des moyens d’atteindre ces objectifs.
Les psychologues qui étudient le développement personnel et social s’accordent souvent à dire qu’une grande partie de ce développement se produit entre la petite enfance et le milieu de l’enfance. Les facteurs qui influencent l’image de soi, les compétences sociales et l’intelligence émotionnelle ont généralement le plus d’impact sur les enfants pendant cette période, car leur cerveau se développe encore de plusieurs manières. Ces facteurs peuvent inclure l’environnement familial et la qualité de l’éducation que les enfants peuvent vivre. Le dysfonctionnement ou l’instabilité dans l’un de ces domaines est souvent l’une des causes profondes des difficultés des adultes dans au moins un aspect du développement social et personnel. Ces types de processus de développement évoluent souvent tout au long de la vie de la plupart des gens et se poursuivent jusqu’à l’âge adulte.
Le développement social et personnel est également étroitement lié aux capacités en matière de communication interpersonnelle et de relations. Les personnes bien développées dans ces domaines sont capables d’adapter leurs réponses émotionnelles à des niveaux appropriés pour diverses situations. Ils sont également capables de cultiver la confiance envers les autres et d’anticiper leurs émotions et leurs réactions. La capacité de travailler harmonieusement avec un éventail de personnalités est un élément valorisé du développement social qui se traduit par une employabilité élevée. Les psychologues qui examinent la dynamique du lieu de travail rapportent parfois que cette partie du développement social et personnel a une grande valeur dans le monde des affaires.