Les diagnostics de véhicule sont les mécanismes impliqués dans l’identification et l’évaluation des problèmes qui peuvent affecter négativement le fonctionnement normal d’un véhicule. Les mécaniciens peuvent utiliser un large éventail de techniques et d’outils pour effectuer des diagnostics de véhicules, allant de contrôles physiques superficiels à une analyse informatique plus complexe. Compte tenu de la nature parfois occulte des problèmes mécaniques, des diagnostics efficaces sont essentiels à la réussite des réparations et au bon fonctionnement de tout véhicule.
Historiquement, un diagnostic de véhicule efficace reposait sur la compétence individuelle d’un mécanicien, dans sa capacité à utiliser des indices visuels ou sonores pour évaluer correctement un dysfonctionnement du véhicule. Les symptômes d’un problème mécanique peuvent aller de l’évident, comme une fuite d’huile d’un joint défectueux, à l’indirect, comme le ralenti brutal du moteur. Avant l’intégration des systèmes informatiques dans les véhicules, les mécaniciens devaient souvent être à parts égales un détective et un chirurgien pour rassembler des indices pour diagnostiquer et résoudre les problèmes.
Avec l’avènement des unités de commande électroniques (ECU) dans les voitures, les avions, les bateaux et les motos, cependant, la tâche de diagnostic des véhicules est devenue nettement plus simple. Grâce à l’utilisation d’ECU, les techniciens peuvent tirer parti de la technologie informatique pour les aider à identifier et à résoudre les dysfonctionnements. Pratiquement tous les véhicules routiers modernes sont désormais équipés de ports de diagnostic embarqué (OBD), qui fonctionnent avec l’ECU pour surveiller divers capteurs dans tout le véhicule et enregistrer les codes en cas d’erreur ou de problème.
Lié au tableau de bord ou à l’écran d’information d’un véhicule, un ECU peut alerter l’opérateur lorsqu’il détecte un dysfonctionnement en affichant un avertissement de moteur de contrôle ou de témoin de dysfonctionnement (MIL). Toute personne disposant d’un câble spécial et d’un ordinateur portable peut littéralement se brancher sur le port OBD d’un véhicule et télécharger les codes d’erreur pour déterminer exactement ce qui ne va pas. Les ports OBD ont considérablement élargi la portée des personnes pouvant effectuer des diagnostics de base des véhicules, et de nombreux magasins de pièces générales et automobiles facturent désormais des frais minimes pour scanner un port OBD et interpréter les codes d’erreur.
Cependant, savoir ce qui ne va pas n’est encore que la moitié de la bataille. Un mécanicien expérimenté est toujours crucial pour résoudre les dysfonctionnements, et il existe encore de nombreux problèmes mécaniques qui peuvent survenir sans déclencher un journal d’erreurs par l’ECU. Des hochets vagues et autres bruits, une perte inexplicable de consommation de carburant et une direction qui tire d’un côté ou de l’autre sont autant d’exemples de plaintes de l’opérateur qui peuvent ne pas être enregistrées par l’ordinateur, mais qui peuvent être étudiées plus avant et résolues avec succès par un professionnel qualifié.