Le diamètre angulaire d’un objet fait référence à la taille qu’il semble avoir. Généralement défini comme un angle, il est généralement proportionnel à la taille réelle d’un objet divisée par sa distance. La distance angulaire d’un côté à l’autre de quelque chose est souvent utilisée pour mesurer la taille des objets dans le ciel nocturne. Un cercle fait 360° autour, tandis que la distance à travers le ciel est égale à un demi-cercle, soit 180°. Les objets dans l’espace sont généralement mesurés à l’aide d’une seconde d’arc, qui est égale à 1/3,600 1e de XNUMX°.
Une autre mesure souvent utilisée avec le diamètre angulaire est le radian, qui est 180° divisé par Pi, soit 3.14 fois le diamètre d’un cercle. Le diamètre angulaire peut donc être déterminé en prenant la réponse à ce calcul, qui est 206,265 XNUMX, et en la divisant par la distance réelle. La taille apparente d’un objet peut être similaire à celle d’un autre qui peut être beaucoup plus grande, mais ce sont souvent les distances comparatives de la Terre qui les font paraître égales.
Le Soleil et la Lune ont généralement le même diamètre angulaire lorsqu’ils sont vus de la Terre, même si l’un est environ 400 fois plus large que l’autre. Chacun semble être à environ ½° en face des observateurs au sol. Alors que 1/3,600 1e de 1° est une seconde d’arc, une minute d’arc est 60/1e de 0.01°. Les personnes ayant une acuité visuelle normale peuvent voir quelque chose d’une minute d’arc de diamètre ; cela est généralement similaire à la visualisation d’une pièce de 226 dollar américain (USD) à une distance de 70 pieds (environ XNUMX mètres).
Les astronomes utilisent souvent des télescopes qui peuvent clarifier des objets d’une seconde d’arc de diamètre. Les télescopes les plus puissants peuvent être utilisés pour visualiser des objets d’une largeur de 1 seconde d’arc. Un tel diamètre apparent peut être utilisé dans un calcul, ainsi que sa distance connue, pour calculer sa largeur réelle. Des calculs similaires ont souvent été utilisés pour comparer la taille du Soleil à d’autres étoiles et pour déterminer la taille d’autres galaxies, nébuleuses et autres objets qui peuvent être vus dans l’espace.
Le diamètre angulaire peut être estimé avec la main humaine. En tenant le bras tendu, l’auriculaire couvre généralement 1° du ciel nocturne. Généralement, le poing mesure environ 10° de diamètre par rapport à des objets tels que les étoiles et les galaxies. Les astronomes ont calculé le diamètre angulaire des planètes du système solaire ainsi que de nombreux autres objets bien connus dans le ciel.