Le dichlorure d’éthylène, maintenant plus communément connu sous le nom de 1,2-dichloroéthane, est un composé organique classé comme organochlorure. Cette désignation est reconnue par plusieurs autres termes, notamment chlorocarbone, solvant chloré et hydrocarbure chloré, qui signifient tous la même chose. La structure chimique du dichlorure d’éthylène consiste en une liaison covalente entre ses atomes d’hydrogène et deux atomes de chlore, ce qui signifie qu’ils partagent des paires d’électrons entre eux.
Alors que le dichlorure d’éthylène est considéré comme un nom obsolète pour le 1,2-dichloroéthane, il était aussi autrefois appelé huile néerlandaise en l’honneur des scientifiques néerlandais qui ont synthétisé ce composé pour la première fois à partir d’éthylène et de chlore gazeux à la fin du XVIIIe siècle. Aujourd’hui, le composé est produit en grande quantité à partir des mêmes matériaux de base en utilisant soit du fer chloré, soit du cuivre comme catalyseur. En fait, la production commerciale de ce solvant aux États-Unis, qui a commencé en 18, a finalement gagné une place dans le top 1922 des produits chimiques industriels les plus volumineux produits dans le pays. De plus, de grandes quantités de ce produit chimique sont importées chaque année aux États-Unis en provenance du Japon et de plusieurs pays d’Europe occidentale.
La principale utilisation industrielle du dichlorure d’éthylène est de produire du chlorure de vinyle, utilisé pour fabriquer du chlorure de polyvinyle (PVC). Il est également utilisé pour fabriquer du polystyrène, un thermoplastique, et du latex de styrène butadiène (SBR), un revêtement adhésif utilisé pour coller le ciment, le béton et l’asphalte. En outre, le produit chimique est utilisé comme solvant industriel pour éliminer l’huile et la graisse, ainsi que dans la fabrication d’autres solvants chlorés, tels que le perchloréthylène, également connu sous le nom de liquide de nettoyage à sec. À une certaine époque, ce produit chimique était ajouté à l’essence au plomb comme agent antidétonant.
Il existe plusieurs risques connus pour la santé associés au dichlorure d’éthylène, qui est facilement absorbé par la peau et les poumons. En plus de causer des problèmes respiratoires, ce produit chimique peut également agir sur le système nerveux et endommager le cœur, le foie, les reins et les glandes surrénales. Alors que l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis classe cette substance comme un cancérogène probable pour l’homme, il n’est pas clair si des concentrations d’exposition à long terme ou élevées augmentent réellement le risque de cancer en raison de la présence simultanée d’autres contaminants chimiques parmi les populations participant aux études professionnelles. . Cependant, des études utilisant des modèles animaux indiquent que l’exposition initiée par ingestion ou application topique a entraîné la formation de diverses tumeurs des poumons, de l’estomac, du côlon et des glandes mammaires. De plus, une diminution de la fertilité a été observée chez le rat et la souris.
Alors que l’exposition au dichlorure d’éthylène était autrefois considérée comme étant principalement un risque professionnel, l’EPA a découvert que ce solvant est également présent en quantités importantes dans l’air rural, ainsi que dans les eaux de surface et les eaux souterraines. Comme on pouvait s’y attendre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte des résultats similaires en Europe occidentale dans les régions où ce produit chimique est fabriqué. De plus, selon l’Agence américaine des substances toxiques et du registre des maladies (ATSDR), cette substance a été détectée dans le lait maternel humain. En termes d’impact environnemental, le 1,2-dichloroéthane persiste dans le sol, mais se biodégrade dans l’air en 300 jours. Cependant, cette substance est toxique pour les poissons et contribue aux pluies acides.