La nomenclature binomiale est le système utilisé pour identifier tous les organismes sur Terre, des éléphants aux algues. Un nom binôme ou scientifique identifie un organisme par son genre et son espèce, garantissant que tout le monde comprend de quel organisme il s’agit. La nomenclature binomiale s’inscrit dans le cadre plus large de la taxonomie, la science de la catégorisation des organismes vivants et de leur attribution de traits pour comprendre les liens et les différences entre eux. Le nom scientifique d’un organisme pourrait être considéré comme son nom définitif, les noms scientifiques étant compris par les scientifiques du monde entier.
Vous pouvez également entendre des noms scientifiques appelés «noms latins», en référence à l’utilisation intensive du latin dans la taxonomie. Cependant, il est également courant de voir des noms latinisés, honorant généralement la personne qui a découvert l’organisation ou la région dans laquelle elle a été découverte ; par exemple, Branta canadensis est l’oie du Canada. Le grec est également utilisé dans les noms scientifiques, souvent en mélange avec le latin, ce qui fait pleurer certains érudits classiques.
Le système de nomenclature binomiale a été développé par Carolus Linnaeus, un scientifique du XVIIIe siècle qui a tenté de codifier le monde naturel avec un système taxonomique. Divers systèmes taxonomiques avaient été utilisés avant ce point, mais Linnaeus a établi un système flexible et facile à utiliser qui a rapidement fait son chemin. La taxonomie était en fait largement indisciplinée jusqu’au 18ème siècle, lorsque les gens ont commencé à établir des codes et des organisations pour superviser le domaine de la taxonomie. Lorsque de nouveaux organismes sont découverts, ils sont signalés à ces organisations pour s’assurer que la découverte est, en fait, nouvelle, permettant de générer un nouveau nom.
Il peut être utile de connaître certaines des conventions utilisées en ce qui concerne la nomenclature binomiale. Par exemple, les noms scientifiques sont toujours donnés avec le genre en majuscule, en italique, comme ceci : Genus species. Dans les revues scientifiques, le crédit est attribué à la personne qui a découvert l’organisme entre parenthèses après la première inscription du nom scientifique, comme ceci : Exemple animal (Jones, 1997). Lorsque le nom commun d’un organisme est donné, le nom scientifique suit entre parenthèses, comme dans cet exemple : Le Wombat commun (Vombatus ursinus) vit en Australie.
Le nom de genre est toujours épelé, à moins que vous ne mentionniez plus d’une fois le nom scientifique d’un organisme dans un document écrit, auquel cas vous pouvez le transformer en une initiale, comme celle-ci : La biologie du calmar géant de l’Atlantique Architeuthis dux est pas entièrement compris, mais les scientifiques espèrent que d’autres études sur A. dux et son cousin, le calmar géant austral (A. sanctipauli) fourniront plus d’informations sur ces créatures fascinantes. Des usages courants comme E. coli sont mal vus par les conventions de la nomenclature binomiale, les scientifiques préférant voir Escherichia coli écrit dans toute discussion sur cette fascinante bactérie.
En zoologie, la taxonomie est supervisée par la Commission internationale de nomenclature zoologique (ICZN), avec des organismes équivalents pour la botanique, les bactéries et les virus. Ces groupes appliquent tous des règles et des codes spécifiques aux noms scientifiques qu’ils supervisent, garantissant l’uniformité dans leurs domaines. La taxonomie n’est pas non plus figée ; les organismes peuvent se déplacer entre les genres, par exemple, à mesure que plus d’informations sont recueillies à leur sujet.