Le disque de Secchi est un appareil qui permet de mesurer rapidement la turbidité de l’eau. Ces appareils peuvent être utilisés dans n’importe quel plan d’eau, et ils sont utilisés dans les programmes de surveillance de la qualité de l’eau partout dans le monde. Alors que d’autres appareils peuvent mesurer la turbidité avec plus de précision, le disque Secchi est très facile à utiliser, peu coûteux à mettre en œuvre et facile à utiliser. Quelqu’un peut apprendre à utiliser le disque en quelques minutes pour prendre des mesures rapides de turbidité.
La turbidité ou la clarté fait référence à la visibilité dans la colonne d’eau. Lorsque la turbidité est élevée, de nombreux sédiments et organismes en suspension obscurcissent la clarté de l’eau, réduisant considérablement la visibilité. Lorsque la turbidité est faible, moins de matière est présente dans l’eau et elle peut être claire à une profondeur importante. Cela a un impact sur les organismes qui vivent dans l’eau, car nombre d’entre eux sont adaptés pour survivre dans des types de conditions spécifiques, et les changements de clarté peuvent entraîner des mortalités ou d’autres problèmes.
Les disques de Secchi sont constitués de disques de huit pouces (20 centimètres) de diamètre, peints de manière classique dans des quadrants noirs et blancs, bien que certains soient simplement blancs. Le disque est attaché à une ligne marquée avec des mesures de profondeur. Pour utiliser le disque, quelqu’un l’abaisse dans l’eau jusqu’au point où il n’est plus visible et prend note de la lecture sur la ligne. Certaines personnes abaissent le disque jusqu’au point invisible, le soulèvent jusqu’au point visible et font la moyenne des deux mesures pour une lecture plus précise.
Les lectures avec un disque de Secchi sont généralement prises en milieu de journée, du côté ombragé d’un bateau afin que l’éblouissement ne gêne pas la lecture. Par souci de cohérence, le même observateur doit effectuer la lecture à chaque fois, car différentes personnes ont des niveaux d’acuité visuelle différents, et certaines personnes peuvent voir le disque plus clairement que d’autres. Ainsi, si deux personnes distinctes prennent des lectures, les lectures peuvent ne pas correspondre ; l’utilisation du même observateur maintient les enregistrements constants.
Les lectures du disque Secchi sont conservées dans des dossiers par des organisations qui surveillent la qualité de l’eau, et parfois les lectures de divers plans d’eau sont publiées pour plus de commodité. Dans certains pays, des volontaires effectuent des lectures de disques de Secchi tout au long de l’année pour surveiller les changements dans l’eau au fil de l’année. Ces scientifiques citoyens offrent un service précieux aux organismes de surveillance de la qualité de l’eau, qui manquent généralement de personnel pour surveiller eux-mêmes de nombreux plans d’eau.