Le droit du barreau fait référence à des systèmes organisés par lesquels la majorité des aspirants avocats doivent passer avant d’être autorisés à exercer le droit. Les associations du barreau sont répandues dans le monde entier. En règle générale, les associations du barreau exigent qu’un avocat fréquente une faculté de droit, après quoi un examen du barreau doit être passé avant d’être autorisé à exercer. Les avocats qui pratiquent sous le barreau doivent généralement passer des examens périodiques afin de poursuivre leur pratique. La plupart des pays administrent des examens du barreau uniformes pour toutes les régions. D’autres pays permettent que les qualifications du barreau soient décidées au niveau régional, comme aux États-Unis, où les avocats doivent passer des examens du barreau acceptés par l’État dans lequel ils ont l’intention d’exercer. Cependant, la plupart des États choisissent d’utiliser des examens adaptés à plusieurs États.
Le droit du barreau tire son nom de la salle d’audience. Dans une salle d’audience, le bar est la barrière qui sépare les parties impliquées dans une affaire juridique particulière des spectateurs. D’un côté de la barre, le juge, le jury, les plaignants, les défendeurs et les avocats en exercice sont autorisés, et l’autre côté est attribué à ceux qui ne participent pas à une affaire. À une certaine époque, les avocats étaient communément appelés barristers. Finalement, la plupart des associations qui ont approuvé les avocats pour la pratique sont devenues des associations du barreau.
Le droit du barreau n’implique pas seulement des associations régionales et nationales, mais comprend également des associations de droit international. L’International Bar Association (IBA), par exemple, est un consortium de plusieurs associations du barreau à travers le monde. L’IBA aide à faciliter la pensée progressiste en droit à travers le monde et aide à fournir une libre circulation des informations juridiques d’un barreau à l’autre.
Aux États-Unis, des associations du barreau existent aux niveaux étatique, national et fédéral. En règle générale, les aspirants avocats doivent passer par l’association de leur état particulier. Une association d’État peut, cependant, appartenir à et utiliser du matériel d’une association nationale, telle que l’American Bar Association (ABA). Le gouvernement a sa propre association, appelée Federal Bar Association (FBA), qu’il utilise pour soutenir et former les avocats qui représentent le gouvernement américain et travaillent sur des affaires liées aux départements, agences et systèmes judiciaires au sein du gouvernement fédéral.
Les barreaux étaient rares avant le XIXe siècle. Certaines régions des pays avaient des barreaux, mais ils étaient l’exception. Dans les années 19, de nombreux avocats ont pu établir une pratique avec peu de formation formelle ou sans avoir satisfait à des exigences légales importantes. Cependant, tout cela avait changé au 1800e siècle, lorsque les associations du barreau ont pris de l’importance et sont devenues la norme acceptée pour l’authentification des avocats. Aujourd’hui, les barreaux exercent un grand pouvoir dans le monde juridique. Par exemple, ils détiennent souvent le droit de forcer les avocats déviants à cesser d’exercer. Un avocat dont les privilèges juridiques ont été révoqués est connu comme ayant été radié.