Avec l’avènement d’Internet, les gouvernements ont été confrontés à toutes sortes de défis juridiques, y compris la façon de réglementer des sujets qui n’avaient jamais été envisagés auparavant et des problèmes de compétence. Le droit de l’informatique est l’ensemble du droit qui a été établi pour régir ces questions. Elle réglemente les considérations de propriété intellectuelle, détermine la responsabilité des fournisseurs de services qui facilitent l’accès à Internet lorsque leurs consommateurs violent ces lois et réglemente les litiges concernant les noms de domaine.
Les questions de propriété intellectuelle, notamment le droit d’auteur, ont été parmi les premières questions de droit informatique à se poser, à la fois sur Internet et hors Internet. Dans les premières affaires de droit informatique, certains tribunaux ont estimé que l’installation d’un programme sur son disque dur équivalait à reproduire une œuvre protégée par le droit d’auteur. Les mêmes tribunaux ont également jugé que l’achat d’un tel programme accorde à l’utilisateur une licence implicite pour le faire puisqu’un tel acte est nécessaire pour utiliser le programme. Cependant, l’installation d’une copie illégale d’un programme sur un disque dur est en fait une violation du droit d’auteur.
Aux premiers jours d’Internet, lorsque les violations du droit d’auteur n’étaient ni contrôlées ni contrôlées, les détenteurs de droits d’auteur ont commencé à poursuivre les fournisseurs de services Internet (FAI) pour les violations commises par les personnes utilisant leur service. Ces poursuites ont affirmé que les FAI facilitaient les violations du droit d’auteur et devraient donc être tenus responsables des actions illégales de leurs clients. En réponse à l’absence de loi informatique établie dans ce domaine, de nombreuses juridictions ont promulgué des lois obligeant les FAI à prendre des mesures raisonnables pour empêcher toute violation dont ils ont connaissance, bien qu’ils ne puissent être tenus responsables de violations qui leur étaient inconnues. De plus, les FAI sont généralement tenus de fournir un contact spécifiquement utilisé pour recevoir des informations sur les violations du droit d’auteur par leurs clients particuliers.
Bon nombre des premières batailles contentieuses en droit informatique ont eu lieu au sujet de la propriété des noms de domaine. Peu de gens ont vraiment compris le pouvoir d’un nom de domaine lorsque Internet en était à sa phase de formation. En conséquence, les avant-gardistes ont pu acheter des noms de domaine qu’ils pensaient devenir recherchés et ont tenté de les vendre à une partie intéressée à un prix élevé une fois qu’il a réalisé la valeur du domaine. La plupart des juridictions ont désapprouvé cette activité et ont promulgué des lois interdisant à une personne d’acheter un nom de domaine de mauvaise foi dans le seul but de le vendre à un prix plus élevé à une partie particulière.